Enquanto isso, Queenie conversava e brincava com várias jovens que vinham fazer compras aqui. Quando ela viu Nicole, ela quis caminhar até ela e provocá-la um pouco. No entanto, ao ver as feições do garoto nos braços de Nicole, ela ficou completamente atordoada. Aquele garoto se parece com a versão em miniatura de Colton! Ele parece ter cerca de quatro ou cinco anos de idade, o que coincide com o que aconteceu há cinco anos… C-Ele poderia ser o filho de Nicole e Colton?!

Por um momento, Queenie congelou no local, como se tivesse sido atingida por um raio. Colton definitivamente ficará desconfiado se vir aquele garoto. Se ele continuar investigando, descobrirá o que realmente aconteceu cinco anos atrás? Assim que ele souber de tudo, os Andersons não apenas perderão a grande riqueza e glória que desfrutamos atualmente, mas também estaremos ofendendo completamente a Família Gardner! Ninguém se atreve a enganar Colton assim… Ela não pôde deixar de tremer ao pensar em como Colton poderia ser duro.

“Queenie? Queenie!”

“Huh?” Queenie caiu em si, apenas para ver sua amiga ao lado dela olhando para ela com preocupação. O amigo perguntou: “Você está bem? Você está tão horrível.”

“E-eu estou bem.” Queenie se recompôs. Quando ela se virou para olhar novamente para Nicole, esta havia entrado no carro com o menino e ido embora.

A expressão de Queenie era feroz enquanto ela observava o carro se afastar. E pensar que Nicole, aquela vadia maldita, estava secretamente grávida do filho de Colton e até deu à luz o menino! Ninguém sabe o que aconteceu cinco anos atrás, exceto papai, mamãe e eu. O assunto deveria ter acabado, mas agora há um menino surgindo do nada! Eu nunca deixaria Nicole destruir tudo o que tenho agora – nunca!

…

Depois de voltar para casa com Hayden nos braços, Nicole pensou no que havia acontecido, mas quanto mais pensava nisso, mais sentia que algo estava errado. Por que Queenie e Joseph não acreditariam que eu sou Lisa? Não apenas isso, mas ambos pensam que Lisa é uma mulher de meia-idade na casa dos quarenta! Depois de pensar nisso, ela percebeu que isso só poderia ser obra de Zachary.

Zachary Yates era o presidente da F&M Apparel. Tendo assumido o cargo ainda jovem, era um homem de meios extraordinários, só que de mau gosto. Nicole não fazia ideia do que havia acontecido com ele, mas há três anos, ele se apaixonou por ela à primeira vista e começou a cortejá-la agressivamente, desconsiderando o fato de ela já ter um filho. Nicole rejeitou seus avanços de maneira intransigente, sem lhe dar a menor oportunidade, mas quanto mais firme ela era em recusá-lo, mais agressivamente ele a cortejava.

Ao pensar em Zachary, uma ponta de desamparo surgiu no rosto de Nicole. Ela pegou o celular e discou o número dele.

“Oi, querida! Por que você tem tempo para me ligar hoje? É porque você sente minha falta?”

Nicole reuniu sua paciência enquanto ouvia a voz de Zachary, que soava como se ele precisasse de uma surra. Ela perguntou: “Por que existem rumores de que sou uma mulher de meia-idade na casa dos quarenta? Isso é obra sua?”

A voz de Zachary assumiu um tom de perplexidade. “Existem tais rumores? Como é que eu não sei sobre eles?”

Nicole rangeu os dentes de raiva. “Quem mais poderia ter espalhado os rumores se não fosse você? Agora ninguém acredita em mim quando saio por aí dizendo às pessoas que sou Lisa!”

Ao ouvir a voz furiosa de Nicole, Zachary fingiu que finalmente se lembrava do que havia acontecido. “Ah!” ele exclamou suavemente. “Eu esqueci. Foi provavelmente porque as pessoas no país estavam perguntando sobre você há dois anos. Bem, você é o designer-chefe da F&M Apparel, e eu estava preocupado que você pudesse ser caçado, então tive essa ideia idiota “, explicou ele com indiferença.

Nicole retrucou: “Você sabe o quanto sua ideia estúpida está me machucando? As pessoas vêm até mim, perguntando se eu poderia trabalhar com elas, mas não acreditam em mim quando digo que sou Lisa!” Ela estava fervendo de raiva. Não é de admirar que Joseph e Queenie não acreditem que eu seja Lisa. Acontece que Zachary foi quem espalhou os rumores!

Percebendo como Nicole parecia cada vez mais agitada, Zachary apressadamente a tranquilizou, dizendo: semana depois, ok?”

Nicole revirou os olhos. Não era como se ela se importasse muito com seu status de designer-chefe; só que ela estava com raiva porque eles a descartaram como uma imitadora. “Não espalhe mais boatos. Caso contrário, você vai estragar os negócios da sua própria empresa”, ela murmurou. Mesmo que ela acabasse fechando um negócio com a Família Mann, o negócio não valeria mais do que migalhas para a F&M Apparel. Ainda assim, ela não podia

“Ok, ok. Tudo o que você disser está certo, Srta. Anderson.” Zachary riu com uma voz profunda e atraente.

Nicole perguntou: “A propósito, devemos fechar o negócio com a Gardner Corporation antes da virada do ano?” Ela se lembrou do que deveria fazer. Sua vida estava uma bagunça desde que ela voltou para o país há vários dias. Em primeiro lugar, havia Colton, por causa de quem ela encontrou Queenie. E, por último, houve o incidente com Joseph… Ela estava tão envolvida com esses assuntos que quase havia esquecido o verdadeiro propósito de seu retorno ao país.

Ao falar de assuntos relacionados ao trabalho, Zachary finalmente começou a soar mais sério. “Não há necessidade de ter tanta pressa. Nossa colaboração com a Família Gardner desta vez começará após a virada do ano, e os Gardners estão convidados para o jantar anual. Ainda assim, você pode visitar a Gardner Corporation amanhã para dar uma olhada primeiro.”

Nicole ponderou por um momento. Na verdade, preciso ir à Gardner Corporation para me encontrar com o responsável antes da colaboração. Caso contrário, com pouco ou nenhum conhecimento da empresa, talvez eu não consiga criar designs de roupas satisfatórios. “Ok então, me ajude a marcar uma reunião com o presidente da Gardner Corporation amanhã. Vou dar uma olhada.”