Sua voz rouca soava como o fluxo de fontes claras entre vales, fluindo em seus ouvidos pouco a pouco.

Por um segundo, Nicole ficou surpresa, e a pele clara de seu rosto ficou um pouco rosada com as palavras dele, mas ela rapidamente voltou a si e disse: “Você pode me chamar do que quiser, Presidente Gardner.”

Colton sorriu, e seus olhos se enrugaram junto com ele enquanto ele continuou em sua voz rouca, “Nós passamos por momentos difíceis juntos, e chamá-lo de Nicky soa mais íntimo. Você não deveria me chamar de Presidente Gardner também. Apenas me chame Colton.”

Perplexa, ela não sabia o que estava em sua mente, mas ela ainda concordou com ele em transe. “Ok, Pres… Colton.”

A travessura em seus olhos se aprofundou quando ele viu como ela abaixou a cabeça timidamente e perguntou curiosamente: “Por que você está olhando para o chão, Nicky? Minha figura é realmente ruim?”

Erguendo um pouco a cabeça, ela passou a fixar os olhos no abdômen dele, que era completamente diferente do que ele dizia; sua figura era muito boa e cada músculo era tão perfeito que não havia falhas.

Tocando o nariz, ela parecia menos capaz e confiante do que costumava ser. “Você treinou bem o seu corpo”, ela disse, elogiando-o.

Como se percebesse que tinha ido longe demais, ele parou de brincar com ela. “Está ficando tarde. Descanse cedo.

Apressadamente, ela assentiu e respondeu: “Tudo bem”. Então, ela virou de lado rapidamente e foi para seu próprio quarto.

O quarto que ela dividia com o filho ficava ao lado do quarto principal de Colton, e as duas portas ficavam bem próximas uma da outra. Quando ela chegou à porta, viu que a porta dele ainda estava aberta e deu uma olhada rápida lá dentro. Assim como ela havia imaginado, o quarto era muito simples e elegante, com preto, branco e cinza como tema principal.

Depois disso, ela rapidamente desviou o olhar, abriu a porta e entrou em seu próprio quarto.

Já passava um pouco das 23h, e como seu filho tinha hora de dormir mais cedo, Hayden já estava dormindo a essa hora, deitada na enorme cama enquanto formava uma pequena protuberância no cobertor.

Silenciosamente, Nicole se aproximou e deslizou para a cama depois de se lavar, adormecendo enquanto segurava Hayden.

Na manhã seguinte, quando ela acordou, seu filho ainda estava dormindo. Ela não o acordou e começou a se arrumar imediatamente.

Quando Hayden ainda era jovem, ela já tinha o hábito de acordar cedo e acordava naturalmente nessa hora do dia.

Ao acordar, olhou a hora e viu que já passava das 6:00 da manhã, então desceu as escadas depois de lavar o rosto, vestida com um pijama rosa. Ela pediu a Tony para ajudá-la a comprar um conjunto de pijamas, mas ele voltou com dois conjuntos de pijamas rosa – um maior e outro menor.

Como seria grosseiro pedir um favor a outra pessoa, ela simplesmente decidiu usá-lo, mas raramente usava cores tão pastel desde que se tornou a designer-chefe. Ela puxou o cabelo para trás casualmente em um rabo de cavalo. Ela tinha mais ou menos se familiarizado com a cozinha de Colton depois de ficar aqui nos últimos dias, e com a quantidade de comida na geladeira, era o suficiente para ela preparar uma refeição.

Enquanto preparava o café da manhã, ela de repente ouviu alguém dizendo por trás: “Você sabe cozinhar, Nicky?”

Girando a cabeça, ela viu Colton vestido com roupas esportivas com gotas de suor cobrindo a testa, parecendo que ele acabou de voltar do treino.

Sorrindo, ela perguntou: “Você acabou de sair para uma corrida matinal, Sr. Gardner?”

A princípio, ela queria se dirigir a ele como Presidente Gardner, mas então a conversa da noite passada veio à sua mente. Ainda assim, ela achava que chamá-lo diretamente pelo nome parecia muito íntimo, e ela realmente não conseguia fazer isso. Portanto, ela apenas se dirigiu a ele como Sr. Gardner.

“Sim, então terei a honra de experimentar o café da manhã preparado por você, Nicky?” ele perguntou casualmente enquanto se inclinava para mais perto.

Mesmo que ele não estivesse muito perto, seu corpo ainda exalava o calor do treino, e ela podia sentir claramente quando ele se aproximou um pouco mais dela.