Segurando a panela, ela assentiu. “Só estou fazendo pratos simples. Se não se importa, pode se juntar a mim no café da manhã.”

Franzindo os lábios em um sorriso, Cotton não se inclinou para mais perto e deu um passo para trás. “De jeito nenhum.”

Em movimentos rápidos, Nicole preparou o café da manhã. Acostumada com a vida no exterior, ela sempre acordava cedo para preparar o café da manhã para o filho, que geralmente era algo como um sanduíche.

Rapidamente, ela arrumou a mesa e esquentou um pouco de leite antes de servir a Colton.

No total, ela preparou dois pratos de café da manhã e começou a comer depois de trazer o seu próprio para o seu lugar.

Depois de dar uma mordida, Colton sentiu que estava delicioso e, como eram apenas os dois, perguntou diretamente: “Nicky, você consideraria avançar em sua carreira no país após a colaboração com a Gardner Corporation?”

Em resposta, ela balançou a cabeça decididamente. Fazia apenas cerca de um mês desde seu retorno, e ela já havia se metido em um grande problema. Se ela trabalhasse muito tempo no campo, tinha medo de ficar ocupada cuidando dessas bagunças todos os dias.

“A F&M Apparel está mais focada no exterior. Após essa colaboração, eu voltarei”, disse ela em tom profissional.

Embora não fosse nenhuma surpresa para Colton, ele ainda estava um pouco deprimido por dentro quando ouviu a resposta dela. Assentindo, ele sorriu e disse:

Depois do café da manhã, Colton subiu enquanto Nicole limpava os talheres e começava a preparar o café da manhã para Hayden e Whitney. Enquanto ela ainda se preparava, ela viu Colton descendo as escadas com seu filho nos braços.

Hayden ainda estava vestido com o mesmo pijama que ela, mas Colton já havia colocado um terno no andar de cima. O traje de negócios reto nele o fazia parecer mais enérgico.

Em contraste, Hayden parecia um dorminhoco que acabara de acordar. Aconchegado nos braços de Colton, ele esfregou os olhos com os punhos minúsculos e bocejou de vez em quando.

Embora estivessem vestidos de maneira diferente, as semelhanças de seus rostos eram impressionantes, como se fossem feitos do mesmo molde.

Dando uma olhada neles, Nicole pensou: Se eu não soubesse que eles já haviam feito um teste de paternidade, teria acreditado que ele era o pai de Hayden.

“Você lavou o rosto?” Nicole perguntou, olhando para Hayden.

Hayden arrulhou, circulou os braços em volta do pescoço de Colton e disse com sua voz de bebê: “O Sr. Bonito me ajudou a lavar o rosto. Está muito limpo.”

Vendo como seu próprio filho estava se agarrando a Colton, ela não pôde deixar de dizer severamente: “Não se apegue aos outros. Desça aqui e tome seu café da manhã.”

Descontente, Hayden se jogou nos braços de Colton, enterrando seu pequeno rosto em seu peito enquanto resmungava: “Não, é bom aqui nos braços do Sr. Bonito.”

Irritada, mas divertida ao mesmo tempo, Nicole ficou um pouco envergonhada quando olhou para Colton e disse: “Sinto muito. Meu filho é um pouco teimoso.”

Colton não se importava; ele balançou a cabeça, segurando Hayden com um braço e acariciando sua cabeça com o outro enquanto ria. “Está tudo bem. Ele é um garoto interessante, e eu meio que gosto dele.”

Fazendo beicinho nos braços de Colton, Hayden pensou: Não foi isso que ele disse na primeira vez que nos encontramos no aeroporto.

Impotente porque Hayden se recusou a descer, Nicole trouxe o café da manhã para a mesa e o deixou comer sozinho.

No entanto, ele se recusou a ficar longe de Colton, não importa o quê, segurando-o com força e só comia sentado em seus braços.

Apesar de Nicole olhar para ele algumas vezes, ele apenas fingiu não ver. “Sr. Bonito, me segure enquanto eu como. Eu nunca tive um pai desde que era jovem, e eu quero sentir como é ter um pai. Tudo bem?” ele perguntou em um tom mimado.

Sua voz de bebê, além de seus olhos brilhantes e claros, poderia amolecer o coração de qualquer um ao vê-lo.

E como Colton não tinha nada importante para atender, ele concordou com seu pedido, mas Hayden tinha comido apenas algumas mordidas quando uma mulher elegante vestida com um vestido azul escuro de repente veio de fora.

Todos se viraram para olhar depois que ela entrou na sala – era Anna!