Colton olhou para ela sem responder à pergunta. Ele simplesmente respondeu: “Senhorita Lisa, você não tem a menor ideia de quem é o pai biológico de seu filho?”

A julgar por sua expressão, obviamente ela estava arrependida de ter feito a pergunta no calor do momento. À medida que sua excitação diminuía, seu rosto começou a ficar vermelho. Ela gaguejou, “E-eu quero dizer, foi uma pergunta impensada. Claro que sei quem é o pai dele.”

“Oh?” Colton deixou escapar com a voz pressionada. Com isso, ele apertou os olhos. Com um volume aumentado e um tom um tanto provocador, ele perguntou sorrindo: “Então quem é o pai do menino?”

Retirando o olhar, ela tentou falar de maneira calma. “

Em resposta, Colton riu baixinho e parou de falar sobre isso.

Nicole se sentiu totalmente frustrada com seu suspense, morrendo de vontade de descobrir os resultados do teste de paternidade. Embora tivesse certeza de que Hayden não era filho de Colton, ela queria ouvir uma confirmação explícita do homem.

Como se ele pudesse ler sua mente, ele atirou uma viga. “Na verdade, Hayden não é meu filho. O garoto estava apenas sendo um garoto.”

Estranhamente, Nicole soltou um suspiro de alívio. Até ela ficou estranha com sua celebração interna. “Bem, crianças, certo? Espero que não tenham levado isso a sério.”

“Está tudo bem. Eu entendo”, ele respondeu generosamente.

Quando eles estavam prestes a continuar discutindo negócios, o telefone de Nicole que estava no sofá vibrou. Embora ela fosse ignorá-lo, seu coração palpitou estranhamente quando sua pálpebra se contraiu. Ela pegou o telefone e deu uma olhada, apenas para descobrir que era uma ligação de seu filho. Desculpando-se, ela se virou para Colton. “Desculpe-me, Presidente Gardner. Tenho que atender.” Terminado, ela segurou o telefone perto da orelha.

Antes que ela pudesse perguntar ao filho o que havia acontecido, ela ouviu sua voz em pânico. “Mãe, alguns bandidos vieram à nossa casa e ficaram batendo na porta!”

Imediatamente, ela ficou ansiosa. Como já fazia algum tempo que não havia moradores morando em sua casa atual, ela não se preocupou em instalar uma porta antifurto. Agora, tudo o que havia entre seu filho e os “bandidos” era uma simples porta de madeira.

“Hayden, bloqueie a porta com qualquer coisa que você possa levantar e vá se esconder na casa. Eu estou voltando imediatamente. Lembre-se, não faça barulho.”

“Eu acho que eles estão prestes a entrar, mãe.” Hayden suprimiu sua voz. Não importa o quão maduro ele fosse, ele era, afinal, apenas uma criança que não tinha ideia do que fazer em tal circunstância.

Naquele instante, uma sensação fria jorrou em seu corpo e foi rastejando para o coração enquanto seus lábios tremiam incontrolavelmente. Não posso deixar que nada aconteça com Hayden!

“Hayden, encontre um lugar e se esconda. Estou voltando agora.” Talvez fosse devido à perturbação avassaladora em sua mente, mas quando ela estava dizendo essas palavras, as lágrimas começaram a surgir em seus olhos e escorrer por suas bochechas. Ela mordeu os lábios. Como isso aconteceu? Por que alguém iria querer sequestrar meu filho? Ela nunca se sentiu tão impotente quanto agora. Mesmo na velocidade mais rápida, levaria pelo menos uma hora para percorrer a distância entre sua casa e o Crown Hotel, onde estava sendo realizado o jantar anual da F&M Apparel.

Agarrando seu telefone, quando ela estava prestes a dizer algo, ela ouviu uma comoção do outro lado da linha.

“Mãe, me salve!” Hayden soluçou com seu gemido reprimido, seguido pelas vozes de vários homens.

“Este deve ser o menino.”

“Sim. Eles mencionaram o garoto neste apartamento. Ele deve ser.”

As vozes gradualmente se tornaram inaudíveis antes que a ligação terminasse.

“Hayden, Hayden!” Nicole gritou em seu telefone, apenas para ser respondida pelo silêncio. Preocupada, ela não se importava mais com a reunião e tentou procurar Zachary, mas ele não foi encontrado em lugar nenhum depois de ser convocado.

Por outro lado, Colton poderia descobrir o que aconteceu com base em seu olhar de pânico e sua conversa. Ao mesmo tempo, ele ofereceu sua ajuda com extrema elegância. “Vamos dar uma olhada. Eu dirijo.”

No momento, Nicole, como se estivesse se agarrando a palhas, rapidamente acenou com a cabeça e agarrou o pulso de Colton, desconsiderando qualquer tipo de estigma social enquanto o arrastava para fora do local.

Sabendo que o assunto era urgente, Colton não parou de andar quando eles saíram do prédio. Assim que eles entraram tacitamente no carro e apertaram os cintos de segurança, o homem pisou fundo no acelerador e acelerou.

Segurando seu telefone, Nicole discou continuamente o número de seu filho, mas seu telefone aparentemente estava desligado, já que suas ligações não foram atendidas. Ela ergueu a mão e agarrou o cabelo com agitação. Desde que ela deu à luz Hayden, esta foi a primeira vez que ela se sentiu tão impotente e angustiada.

Não, por favor, não deixe nada acontecer com Hayden! Ou então, eu não seria capaz de viver.