Não sabia o que dizer à mãe. Parecia que ele teria que revelar que Hayden era filho de Joseph se tivesse que começar a explicar os detalhes.

Se uma família como os Mann soubesse que o filho de Nicole também era filho de Joseph, eles poderiam simplesmente forçar Nicole a se casar. Afinal, ela teve grande valor comercial depois que assumiu o cargo de designer-chefe da F&M Apparel.

Ao ouvir as palavras de Colton, Anna olhou pensativamente para ele com os lábios franzidos com força. Ela só voltou a falar depois de um tempo com uma voz leve. “Colton, a coisa mais básica que um homem deve ter é responsabilidade!”

Ele sabia o que ela queria dizer e até esperava que a criança fosse dele. No entanto, os resultados dos dois testes que ele fez foram prova suficiente de que Hayden não tinha nada a ver com ele.

“É uma longa história, mãe.”

– Então seja breve – insistiu Anna.

Sem escolha, Colton só pôde explicar: “Este teste de paternidade pertence ao filho de Nicole e seu pai biológico, que não sou eu. Nicole está fazendo isso para mantê-lo em segredo.”

Anna continuou a encará-lo por um longo tempo antes de finalmente desviar o olhar.

“Se você quer que eu confie em você, deixe Hayden fazer outro teste de paternidade com você algum dia. Eu desistirei se o resultado for negativo!” Anna bufou.

Ao olhar para a teimosia de sua mãe, Colton só pôde acenar com a cabeça, pois parecia que era o único jeito. “Ok. Faremos isso.”

Depois que Anna saiu do carro, Wendy imediatamente a seguiu enquanto ela perguntava em voz baixa: “Mãe, você realmente acredita no que Colton disse?”

Anna sorriu com isso e guardou o resultado do teste de paternidade. “Colton pode ter suas próprias razões para não querer aceitar a criança como sua, mas como Hayden é meu neto, ele não deveria ter que viver uma vida como um vira-lata.”

Os olhos de Wendy brilharam quando ela ouviu isso, e ela rapidamente perguntou à mãe com a mesma voz abafada: “Qual é o seu plano, mãe?”

“Já que ele não quer admitir…” Anna se virou para olhar para Wendy. “—Farei isso por ele. Vamos anunciar que Hayden é um dos nossos na festa de seu aniversário!”

Wendy não recusou a ideia. Ela gostava de Hayden. O bebê não era apenas adorável, ele também falava docemente para sua idade. Wendy não poderia nem começar a descrever o quanto ela gostava de Hayden.

Quanto a Nicole, Wendy não se importava muito com ela. Tudo o que ela sabia era que Nicole era cem vezes melhor que Queenie!

“Tudo bem! Alguém tem que cuidar de um canalha como Colton, afinal!”

Assim, as mulheres murmurantes terminaram de discutir o futuro de Colton.

…

Quando a tarde chegou, Nicole convidou Whitney e Scarlett para almoçar.

Scarlett sempre foi mais introvertida. Os outros dois sempre sentiriam sua reserva quando os três estivessem juntos.

“Não há necessidade de se conter.” Nicole sorriu para ela. “Whitney e eu não fingimos. Você pode ficar à vontade conosco.”

O pescoço de Scarlett parecia rígido quando ela acenou com a cabeça, e ela estava se atrapalhando com as palavras quando guinchou: “Não estou … nervosa, Srta. Nicole.”

Vendo sua postura rígida, Whitney não pôde deixar de rir alto quando estendeu a mão para abraçar Scarlett em volta dos ombros. Seu sorriso permaneceu em seu rosto quando ela disse a Scarlett: “A senhorita Nicole e eu não comemos pessoas, então você não precisa ficar tão nervoso. Apenas nos trate como amigos e se dê bem quando estiver conosco.”

Scarlett relaxou visivelmente depois que as mulheres a tranquilizaram.

Ao assentir com a cabeça, de repente lembrou-se de algo e ergueu a cabeça para olhar para Nicole. “Senhorita Nicole, a senhorita Queenie veio não muito depois que a senhora e a senhorita Gardner partiram esta manhã”, ela informou.

Mesmo sabendo que Nicole e Queenie eram irmãs, ela teve que dizer essas palavras com cuidado, pois podia sentir vagamente que as duas tinham algum conflito acontecendo.

Ela fez uma pausa momentânea antes de continuar: “A senhorita Queenie foi ao escritório do diretor Schmidt assim que chegou e só saiu depois de cerca de meia hora.”

Nicole não ficou nem um pouco surpresa ao ouvir isso. Não havia como ela não saber que Queenie tinha algum truque na manga. Depois de ouvir as palavras de Scarlett, ela teve certeza de que Queenie iria atacá-la com Joanna.

Mas Nicole tinha absoluta confiança no vestido de Wendy. Parecia que as coisas não aconteceriam como Queenie desejava!