Ela teria cravado as unhas em Nicole e despedaçado a irmã se não fosse porque este lugar estava cheio de figuras importantes hoje.

Nicole soltou um suspiro antes de se recostar no sofá depois de ver Queenie enfurecida.

“Eu não quero ter essa briga sem sentido com você. Não é como se você fosse vencer de qualquer maneira. Queenie, pelo bem de sua dignidade, sugiro que você se apresse e saia se não quiser embaraçar ainda mais você mesmo.”

As palavras duras de Nicole silenciaram instantaneamente sua irmã mais nova.

Queenie fez o possível para não perder o controle sobre suas emoções. Para se aproximar de Colton, ela até vendeu seu corpo para comparecer ao banquete. Ela não tinha tempo a perder aqui.

“Apenas espere e verá, Nicole!” Queenie começou a se afastar.

Nicole semicerrou os olhos ao notar o andar estranho de Queenie ao se afastar. De alguma forma, lembrou-se de si mesma cinco anos atrás.

Embora Nicole conseguisse encontrar um canto para descansar, vários pares de olhos afiados ainda conseguiam procurá-la. Afinal, ela agora era a fundadora da ‘Ann’, além de ser a designer-chefe da F&M Apparel. Todos aqueles que estavam ligeiramente envolvidos na indústria da moda queriam abordá-la.

Ela poderia lidar com eles sem nenhum problema, pois já havia participado de eventos semelhantes antes, mas qualquer um ficaria exausto com o ritmo que os outros convidados vinham até ela.

Ela tinha que sorrir e trocar gentilezas com todos que se aproximavam dela. Em algum momento, seu rosto começou a ficar dormente por sorrir demais.

Ela estava falando há tanto tempo que sua boca e rosto nem pareciam mais dela.

Fora isso, Nicole sentia que ia explodir de tanto suco de laranja que bebia sempre que alguém fazia um brinde a ela.

Parecia que ela estava realizando uma espécie de evento quando os convidados começaram a fazer fila para cumprimentá-la. Sentindo-se perdida por ter que testemunhar a ocorrência bizarra na frente dela, ela só conseguiu encontrar cada um deles.

Ao contrário da ‘casa cheia’ de Nicole, Joanna quase não tinha ninguém para falar com ela.

Ela não queria comparecer ao banquete a princípio, mas não vir significaria que ela estava completamente perdida. Deixada sem escolha melhor, ela só poderia vir apesar de sua relutância.

Ela, a diretora de design da Gardner Apparel, sempre atraiu toneladas de pessoas que queriam dizer olá para ela nos banquetes de aniversário que Wendy tinha antes.

Mas agora todo mundo estava direcionando sua bajulação para Nicole porque ela era a pessoa com maior posição e melhor reputação.

Nicole estendeu a mão para esfregar as bochechas dormentes, mas logo fechou os olhos quando uma dor de cabeça veio depois que ela percebeu quanto tempo a fila ainda estava.

Ela não teria vindo se soubesse que seria assim. Ela estava apenas criando problemas para si mesma.

Neste exato instante, Colton de repente apareceu como um deus enquanto caminhava em direção a ela.

Ele parecia estar em alta em seu terno marrom escuro feito sob medida. O terno adequado acentuava seu corpo perfeito, realçando as linhas de seus ombros largos, cintura fina, traseiro alegre e pernas longas.

Ele tinha um sorriso educado enquanto ajudava Nicole a refletir sobre suas saudações.

“Todos, vocês terão que nos desculpar. Vou levar a Srta. Lisa comigo por enquanto. Por favor, coloque o que você tem a dizer a ela em espera até que eu a retorne.”

Ao ouvir suas palavras, ninguém teve coragem de ir contra ele. Eles apenas reconheceram educadamente suas palavras antes que a multidão se dispersasse.

Nicole podia finalmente respirar agora enquanto baixava o copo para massagear suas bochechas rígidas. Ela calculou que tinha sorrido mais hoje do que todos os banquetes antes disso somados.

Colton olhou para Nicole tocando suas bochechas com a cabeça baixa, e ele soltou um pequeno sorriso, “Você sempre pode dizer não se não gostar.”

Ela respondeu calmamente a ele: “Todos os que vieram hoje são figuras influentes. Não quero esfregá-los da maneira errada e ter minha cabeça arrancada se disser não.”

Na verdade, ele não estava errado. Depois de ouvi-la falar, de repente ele se abaixou e segurou a mão dela.

Assustada, ela olhou para Colton, apenas para ouvi-lo dizer em voz baixa e gutural. “Venha comigo. Vou levá-la a algum lugar tranquilo.”