O banquete foi realizado no jardim da frente da Residência Gardner. Colton continuou a segurá-la pela mão enquanto atravessavam o jardim e entravam no edifício principal da Residência Gardner.

Ele a levou até o segundo andar, onde havia uma grande varanda decorada com pequenas luzes piscando. A atmosfera ali parecia um tanto íntima para ela.

A varanda estava localizada em uma direção que permitia uma visão completa do banquete. Foi um lugar agradável.

Ele só soltou a mão dela depois que chegaram à varanda. “Você pode ficar aqui se não gostar de lá. É mais fácil para você cuidar das coisas também, caso aconteça alguma coisa.”

Nicole deu alguns passos à frente e encostou-se na grade da sacada. Varrendo os olhos pela vista do andar de baixo, ela não pôde deixar de pensar que este lugar era realmente bom para ela.

Agora que ela estava mais relaxada por estar cercada pelo silêncio, Nicole se virou para olhar para Colton com um sorriso no rosto e disse: “Obrigado, Presidente Gardner.”

De repente, ele deu um passo à frente e parou na frente dela.

Ela estava espremida entre a grade atrás e o homem na frente. Quando ele se aproximou dela, ela podia claramente sentir o cheiro de sua pele.

Sem saber por que ele de repente se aproximou dela, Nicole começou a entrar em pânico e perguntar: “Há algo errado, Presidente Gardner?”

Ele abaixou a cabeça, e seus olhos caíram sobre a pequena boca que se abria e fechava nervosamente. “Nicky.” Ele suspirou com o olhar fixo nela. “Eu não te agradeci pela última vez.”

Agradeça me? Eu nunca recebi agradecimentos desta forma antes! Nicole pensou enquanto pressionava as costas contra o corrimão. Ela não estava preocupada em cair, pois o corrimão era consideravelmente alto. Ela agora podia sentir a frieza do corrimão se infiltrando na parte de trás de seu torso.

“De nada. Você também me salvou uma vez antes, Presidente Gardner. Não devemos nada um ao outro agora.”

Colton não sabia o que havia de errado com ele, mas ficou chateado ao ouvi-la dizer isso.

Ainda assim, os cantos de sua boca se levantaram quando ele respondeu: “É verdade que não devemos mais nada um ao outro, mas sempre fui alguém que retribui a gentileza dos outros. Você pode me dizer o que quiser, Nicky. Farei o possível para satisfazê-lo.”

Quando Nicole percebeu que Colton estava se aproximando dela a cada frase que ele dizia, ela rapidamente o impediu. “Se for esse o caso, você pode, por favor, recuar um pouco, Presidente Gardner?!”

Depois de ouvi-la balbuciar seu pedido, ele não disse nada e obedientemente deu alguns passos para trás.

Ela sentiu como se pudesse respirar novamente assim que a figura grande e alta parou de pressioná-la.

Escovando as rugas de seu vestido, Nicole encontrou um lugar espaçoso para ficar de pé caso o homem decidisse ficar com ela novamente.

Colton poderia dizer o que ela estava pensando, então ele ficou no mesmo lugar sem se mover.

A verdade era que Nicole não conseguia deixar de pensar que ele estava estranho hoje por fazer coisas que normalmente não faria.

Depois que ela colocou sua mente para descansar, ela fingiu calma e disse: “Obrigado por me trazer aqui, Presidente Gardner. Você pode ir se ocupar se tiver algo para fazer.”

“Não estou ocupado”, ele respondeu sem pressa com um sorriso.

De repente, ela não conseguiu encontrar as palavras para dizer nada a ele.

É por isso que ele está aqui me encarando?

Sentindo-se constrangida, ela apertou os cantos da boca e só voltou a falar depois de algum tempo. “Você não vai dar as boas-vindas aos convidados importantes lá embaixo?”

Ela teve que falar porque o ar só ficou mais estranho quando os dois ficaram cara a cara olhando um para o outro.

“Não é como se fosse meu aniversário. É de Wendy, então é claro que não preciso recebê-los. Você está tentando se livrar de mim, Nicky?” Colton perguntou intencionalmente.

Sabendo que seria inapropriado dizer a ele que se sentia desconfortável com ele aqui, ela rapidamente desviou a conversa da direção que estava tomando. A Sra. Gardner cuidará ela mesma dos convidados.

Mesmo sabendo o que estava acontecendo, os dois continuaram a agir sem noção.

Colton riu disso antes de perguntar de maneira direta: “Nicky, como você preferiria que alguém que gosta de você o perseguisse?