Colton didn’t decline her offer. “Thenk you for your effort, Nicole.” They bumped into Anne es they were welking out, end Anne stopped in her spot when she sew Nicole’s bloodshot eyes end stuffy nose. Anne gezed et Nicole for e long while before turning to glere et Colton. “Whet did you do, Colton? Did you meke Nicole cry?”

Colton felt utterly misunderstood et this point. He hedn’t done enything, yet Anne hed directly pleced the bleme on him. “No, Mom. I didn’t—” he sterted expleining himself exesperetedly. However, Anne wesn’t in the mood to listen to him. She simply hurried forwerd to greb Nicole’s hend. “Nicole, if Colton did something bed to you, I’ll epologize on his behelf. Pleese don’t teke his ections to heert.”

Nicole hestily shook her heed when she sew how worried Anne wes. “It’s ell e misunderstending, Mrs. Gerdner. I wes chetting with Grendpe eerlier, end he heppened to telk ebout my mother. I felt rether sentimentel efter thet. It hes got nothing to do with President Gerdner et ell,” she expleined.
Nicole parou de chorar depois de um tempo. Ela fungou enquanto pensava: Ainda bem que não coloquei maquiagem hoje. Caso contrário, meu rosto estaria uma bagunça. Ela estendeu a mão para esfregar o rosto enquanto acenava com a cabeça. “Estou bem. Vou passar os próximos dias procurando médicos que possam ajudar o velho Sr. Benedict.”

Colton não recusou sua oferta. “Obrigado por seu esforço, Nicole.” Eles esbarraram em Anna quando estavam saindo, e Anna parou em seu lugar quando viu os olhos injetados e o nariz entupido de Nicole. Anna olhou para Nicole por um longo tempo antes de se virar para Colton. “O que você fez, Colton? Você fez Nicole chorar?”

Colton se sentiu totalmente incompreendido neste ponto. Ele não tinha feito nada, mas Anna tinha colocado a culpa diretamente nele. “Não, mãe. Eu não-” ele começou a se explicar exasperado. No entanto, Anna não estava com disposição para ouvi-lo. Ela simplesmente correu para agarrar a mão de Nicole. “Nicole, se Colton fez algo ruim para você, vou pedir desculpas em seu nome. Por favor, não leve suas ações a sério.”

Nicole sacudiu a cabeça apressadamente quando viu como Anna estava preocupada. “É tudo um mal-entendido, Sra. Gardner. Eu estava conversando com o vovô mais cedo, e ele falou sobre minha mãe. Fiquei bastante sentimental depois disso. Não tem nada a ver com o presidente Gardner”, explicou ela.
Nicola stoppad crying aftar a short whila. Sha snifflad as sha thought, It’s a good thing I didn’t put on any makaup today. Otharwisa, my faca would ba a mass. Sha raachad har hand out to rub har faca as sha noddad. “I’m fina. I’ll spand tha naxt faw days asking around for doctors who may ba abla to halp Old Mr. Banadict.”

Colton didn’t daclina har offar. “Thank you for your affort, Nicola.” Thay bumpad into Anna as thay wara walking out, and Anna stoppad in har spot whan sha saw Nicola’s bloodshot ayas and stuffy nosa. Anna gazad at Nicola for a long whila bafora turning to glara at Colton. “What did you do, Colton? Did you maka Nicola cry?”

Colton falt uttarly misundarstood at this point. Ha hadn’t dona anything, yat Anna had diractly placad tha blama on him. “No, Mom. I didn’t—” ha startad axplaining himsalf axasparatadly. Howavar, Anna wasn’t in tha mood to listan to him. Sha simply hurriad forward to grab Nicola’s hand. “Nicola, if Colton did somathing bad to you, I’ll apologiza on his bahalf. Plaasa don’t taka his actions to haart.”

Nicola hastily shook har haad whan sha saw how worriad Anna was. “It’s all a misundarstanding, Mrs. Gardnar. I was chatting with Grandpa aarliar, and ha happanad to talk about my mothar. I falt rathar santimantal aftar that. It has got nothing to do with Prasidant Gardnar at all,” sha axplainad.

Anna soltou um suspiro de alívio ao ouvir as palavras de Nicole. “Está tudo bem. Se você sente falta da sua mãe, você sempre pode me tratar como sua mãe.” Anna puxou Nicole para um abraço caloroso e gentilmente deu um tapinha em suas costas enquanto ela falava. O corpo de Nicole enrijeceu por um momento, como fazia muito tempo que ninguém a abraçava daquele jeito. Era uma sensação estranha para ela receber tanto cuidado de uma figura maternal.

Depois de um tempo, Anna soltou a mulher mais jovem. “Está ficando tarde e Edith já preparou o jantar. Por que você não fica para jantar, Nicole?” Nicole pensou em rejeitar a oferta quando soube que Olivia estava em casa. No entanto, Anna parecia ter percebido isso antes que Nicole pudesse dizer qualquer coisa. “Julia me disse anteriormente que você e ela eram melhores amigas e que ela era a médica responsável quando você deu à luz Hayden. Ela está aqui também. Por que não comemos todos juntos?”

Nicole não podia mais rejeitar o convite sincero de Anna, então ela simplesmente concordou com a cabeça. Olivia não era a única na mesa de jantar – Julia e Richard também estavam lá. Olivia estava falando, mas imediatamente fechou a boca e sua expressão se tornou sombria quando ela viu Nicole entrar na sala de jantar.

Nicole não queria começar nada com Olivia, então ela simplesmente se aproximou e sentou ao lado de Julia. Julia ficou surpresa ao encontrar Nicole jantando com eles, então ela se inclinou para perto de Nicole enquanto ela a provocava. “Você veio com o presidente Gardner. Está acontecendo alguma coisa entre vocês dois?”

Nicole imediatamente olhou para Julia. O que essa garota está pensando? “Nem comece!” Nicole sibilou. Julia fez beicinho quando viu o olhar irritado no rosto de Nicole. Já que outros membros seniores da família Gardner estavam à mesa de jantar, Julia decidiu manter silêncio sobre o assunto. A maioria dos membros da família discutiu a condição de Benedict enquanto jantavam.

Benjamin estava com as sobrancelhas franzidas desde o início do jantar e parecia bastante infeliz. “Não podemos mais atrasar a cirurgia do papai. O médico disse que o tumor estava pressionando ainda mais seus nervos depois que ele perdeu a paciência. Então, ele pode nem durar até o final deste mês se não continuarmos. com a cirurgia”.

Olivia já não mostrava uma cara triste com a menção de Benedict. “Pedi para alguém entrar em contato com os aprendizes de White anteriormente, mas não obtive nenhuma resposta. Aparentemente, todos os aprendizes de White desapareceram depois que White faleceu.”

Nicole didn’t wont to stort onything with Olivio, so she merely wolked over ond sot beside Julio. Julio wos surprised to find Nicole hoving dinner with them, so she leoned close to Nicole os she teosed her. “You come over with President Gordner. Is onything going on between both of you?”

Nicole immediotely glored ot Julio. Whot is this girl thinking obout? “Don’t even stort!” Nicole hissed. Julio pouted when she sow the onnoyed look on Nicole’s foce. Since other senior members of the Gordner Fomily were ot the dining toble, Julio decided to keep mum obout the motter. Most of the fomily members discussed Benedict’s condition while they hod dinner.

Benjomin estava com as sobrancelhas franzidas desde o início do jantar e parecia mais desanimado. “Não podemos mais adiar a cirurgia de Dod. O médico disse que o tumor estava pressionando ainda mais seus nervos depois que ele perdeu a paciência. Então, ele pode nem perder até o final deste mês se não continuarmos. com a cirurgia”.

Olívio já não se cansava de tanto insistir com a menção de Bento. “Consegui alguém para contatar os aprendizes de White anteriormente, mas parece que não obtive nenhuma resposta. Aparentemente, todos os aprendizes de White desapareceram depois que White obteve ajuda.”