Nicole sentiu-se um pouco desconfortável ao ver a expressão calorosa em seu rosto, então ela deu alguns passos para trás antes de concordar com a cabeça. “Tudo bem. Obrigado, Presidente Gardner.”

Um pouco depois, Anna tirou Hayden do quarto de Benedict, pois Benedict queria tirar uma soneca. Anna pretendia fazer com que Nicole ficasse para jantar, mas Nicole rejeitou a oferta, alegando que tinha outros assuntos para resolver em casa. Então, ela trouxe Hayden de volta para a villa.

Assim que chegaram em casa, Nicole descobriu que Whitney já havia desenterrado toda a história sombria de Sarah. Não foi apenas o problema de direitos autorais de sua música que eles descobriram; eles também reuniram alguns vídeos de Sarah se envolvendo em atividades imorais por causa de mais fama e patrocínios.

Nicole tinha certeza de que a reputação de Sarah seria arruinada se eles enviassem esses vídeos. No entanto, Nicole não queria ser tão dura com Sarah ainda. Afinal, Sarah só pronunciou essas palavras depois que Kylie e Joanna a convenceram a fazê-lo. Então, Nicole disse a Whitney para preparar uma comparação de sua música original e a versão de Sarah antes de carregá-la na Internet. Sarah era uma das novas artistas de tendências que ganhava mais seguidores a cada dia, então o post ganhou muita atenção antes mesmo de Whitney tentar promovê-lo para mais pessoas.

Isso fazia parte do passado sombrio de Sarah, e muitos internautas começaram a criticar seus comentários duros depois de verem o vídeo. Eles a repreenderam antes mesmo de verificar a informação. Quando algumas contas de notícias e entretenimento viram este post, eles o republicaram em seus sites. Tudo o que eles precisavam era de mais envolvimento público, então não se importaram em usar o nome de Sarah como forma de chamar mais atenção para suas contas.

Em pouco tempo, a notícia se espalhou como fogo e se transformou em uma das pesquisas de tendências na Internet. Sarah começou a entrar em pânico. Seu gerente já havia ficado furioso ao descobrir que ela havia arruinado sua oportunidade de emprego na F&M Apparel. Agora que Sarah estava envolvida em outra controvérsia, seu gerente estava perto de enlouquecer.

“Você não disse que foi você quem escreveu essa música?” ela gritou para Sarah.

Quando Sarah viu como as evidências na Internet pareciam legítimas, ela não conseguia se explicar. “Eu… eu não…”

Seu gerente a ignorou com raiva. “Pare de se explicar. Eu só quero que você me diga se foi você quem escreveu essa música!”

“Eu…” Sarah parecia bastante perturbada. Ela pretendia alegar que foi ela quem escreveu a música, mas sua empresária era uma mulher experiente.

Pelo tom hesitante de Sarah, seu gerente percebeu que Sarah tinha algo a esconder. “Você já caiu em um poço de fogo ardente, Sarah. Como você espera que sua empresa salve sua reputação se você não for honesta conosco?” seu gerente pronunciou.

Sarah finalmente falou quando entendeu o quão crítica era a situação. “É verdade. Eu não escrevi. Meu colega de classe escreveu e me deu permissão para cantá-la.”

O gerente pressionou a palma da mão contra a testa dela. Ela fechou os olhos quando sentiu seus membros ficarem fracos. Eu sabia, ela pensou. “Você pediu para comprar a música dela? Você pagou alguma coisa a ela?!” o gerente perguntou com a voz trêmula.

“Eu fiz, mas ela não queria nada de mim.” Sarah não teve escolha a não ser ser honesta quando viu como seu gerente estava bravo.

“Você está dizendo que foi apenas um acordo verbal?” O gerente sabia que as coisas estavam prestes a sair do controle desta vez. O acordo verbal entre Sarah e Nicole não era o problema – o problema era que Sarah se apresentava como uma mulher independente e talentosa que escrevia suas próprias canções.

Agora, mesmo que seu colega de classe tivesse concordado em lhe dar a música, o público ainda descobriria que não foi Sarah quem a escreveu. Nesse caso, a reputação de Sarah ficaria manchada. Ela teria que perder todos os seus contratos recentes e cargos de embaixador, e teria que pagar toneladas e toneladas de taxas de compensação.

“Seu idiota!” o gerente gritou.

Sarah hesitou por um momento antes de perceber algo. “Eu sei quem postou isso online. Vou procurá-la!” Nicole deve ter postado depois da nossa briga no restaurante outro dia. Ela cerrou os punhos enquanto pensava, Nicole!