Vendo Nicole mover as mãos habilmente, Julia deu um suspiro de alívio. Ficando ao lado de Nicole enquanto ela realizava as cirurgias, ela podia sentir a adrenalina de estar na mesa cirúrgica mesmo sendo apenas uma auxiliar.

“Nicole, não pensei que você ainda fosse tão bem treinada, mesmo depois de anos sem realizar nenhuma cirurgia”, disse ela com uma risadinha.

Olhando para a ferida costurada, Nicole sorriu levemente e respondeu: “Embora eu não segure um bisturi há muito tempo, ainda tenho memória muscular. Não consigo esquecer a maneira como movo meus pulsos.”

Verificando a hora, Julia viu que já era noite de segunda-feira, e Nicole iria para a casa dos Gardner para checar Benedict amanhã.

“Descanse um pouco, Nicole. Você terá uma dura batalha amanhã”, disse ela.

Por alguma razão desconhecida, ela sentiu como se tivesse realizado algo, como se uma grande guerra tivesse acabado de terminar.

Nicole assentiu, sentindo-se aliviada. Apesar da exaustão em sua mente, seu corpo estava muito relaxado, como se ela tivesse se livrado de todos os pesos.

“Sim, eu não estive em casa por alguns dias, e Hayden provavelmente está sentindo minha falta. Eu vou para casa agora e descansarei bem. Amanhã, você vem comigo para o Gardner.”

Assentindo, Julia concordou. “Ok, entendi. Comigo no Gardner’s, ninguém vai te intimidar.”

Ao ouvir sua promessa, Nicole não pôde deixar de rir e estendeu a mão para bater na ponta do nariz, dizendo: “Tudo bem, é melhor você se cuidar. me empurre.”

Vendo o quão confiante ela estava, Julia engoliu todas as coisas que queria dizer no final. Assim como Nicole havia dito, dada a sua personalidade, ninguém poderia adivinhar quem estaria perdendo no final do dia.

Depois de deixar o centro de pesquisas de Julia, Nicole ergueu a cabeça e olhou para o céu que não via há tempos, soltando um enorme suspiro de alívio.

Amanhã, primeiro farei um exame de corpo inteiro para o velho Sr. Benedict. Depois disso, vou providenciar a cirurgia e, com sorte, ela pode ser aprovada sem problemas.

De volta a casa, Hayden se jogou direto nos braços dela. Com culpa em seu coração, ela acariciou a cabeça dele e disse se desculpando: “Hayden, estive muito ocupada nos últimos dias e negligenciei você. Não fique com raiva de mim, ok?”

Agarrando firmemente as roupas dela com suas mãos minúsculas, Hayden permaneceu em seus braços por um longo tempo antes de levantar a cabeça e dizer: “Mamãe, eu sei que você vai salvar o bisavô, então vá em frente. Eu serei um bom menino ao lado da senhorita Whitney.”

O consolo tomou conta de seu coração enquanto ela olhava para seu filho sensato, e ela acariciou sua cabeça enquanto lhe dava um aceno de cabeça. “Tudo bem. Assim que o problema com seu bisavô for resolvido, vou liberar algum tempo para passar com você.”

Assentindo obedientemente, Hayden olhou para as olheiras sob seus olhos e sentiu seu coração doer. “Mamãe, você deveria descansar”, disse ele com uma voz triste. “Não é bom estar tão cansado.”

Era verdade que Nicole estava um pouco cansada e se virou para Whitney. “Whitney, desculpe incomodá-la. Estou exausta, então vou descansar agora.”

Quando Whitney a viu voltando para casa encapsulada com um ar de exaustão, ela sabia que estava derrotada e assentiu. Pegando Hayden, ela disse: “Senhorita Nicole, vá em frente e faça o que você precisa fazer. Comigo por perto, Hayden ficará bem e podemos conversar sobre todo o resto quando você estiver livre.”

As palavras de Whitney tranqüilizaram sua mente, e ela se voltou para seu próprio quarto.

Fazia muito tempo que ela não descansava bem. Nos últimos dias, a pressão pesava sobre ela como uma enorme montanha, e ela não conseguia relaxar nem por um segundo. Finalmente, ela poderia relaxar um pouco agora.