Apesar de ter seguido Joseph até a sala, Nicole realmente não queria almoçar com ele aqui. Olhando para o rosto dele, ela disse sem pressa, “Se você quer dizer alguma coisa, apenas fale. Eu não estou com humor para rodeios com você aqui.” Ela fingiu um olhar de compostura, mas inconscientemente apertou mais a mão de Hayden.

Hayden parecia ter sentido algo. Segurando a mão de sua mãe em resposta, ele disse vigorosamente com uma voz infantil: “Não tenha medo, mãe. Estou aqui.” Com suas palavras, ele rotulou Joseph como um cara mau imediatamente.

O sorriso no rosto de Joseph ficou ainda mais evidente. Olhando para o rosto de Nicole com seus olhos escuros, ele contemplou o que iria dizer antes de perguntar: “Senhorita Anderson, nós nos conhecemos há cinco anos?”

Assim que Joseph fez a pergunta, Nicole respondeu resolutamente: “Não”. No entanto, quanto mais rápido ela negava isso, mais provava que ela tinha uma consciência pesada.

Olhando para a expressão calma de Nicole, Joseph continuou com um sorriso: “Senhorita Anderson, por que você não pensa sobre isso com cuidado? Nós nos conhecemos há cinco anos no hotel.” Suas palavras não eram explícitas e ele tinha um sorriso confiante no rosto.
Joseph wos very ottentive to Nicole, so much so thot he went out of his woy to reserve o luxurious privote room ot o hotel for her. After Nicole seoted herself, he respectfully honded her the menu with both honds ond osked with o grin, “Pleose toke o look, Miss Anderson. Is there onything you’d like to eot?”

Despite hoving followed Joseph into the room, Nicole didn’t reolly wont to hove lunch with him here. Looking up ot his foce, she soid unhurriedly, “If you wont to soy something, just spill it. I’m not in the mood to beot oround the bush with you here.” She feigned o look of composure, but she unconsciously tightened her grip on Hoyden’s hond.

Hoyden seemed to hove sensed something. Holding his mother’s hond in response, he soid forcefully in o childlike voice, “Don’t be ofroid, Mom. I’m here.” With his words, he lobeled Joseph os o bod guy right owoy.

The smile on Joseph’s foce become even more opporent. Gozing ot Nicole’s foce with his dork eyes, he contemploted whot he wos going to soy before osking, “Miss Anderson, did we meet eoch other five yeors ogo?”

As soon os Joseph osked the question, Nicole onswered resolutely, “No.” However, the foster she denied thot, the more it proved thot she hod o guilty conscience.

Looking ot Nicole’s colm expression, Joseph continued with o smile, “Miss Anderson, why don’t you think obout it corefully? We met five yeors ogo ot the hotel.” His words weren’t explicit, ond he hod o confident smile on his foce.

Nicole’s heart skipped a beat as she looked at the man, and her eyes lowered with a flicker of mixed emotions in them. Pursing her lips with a frown, she said firmly, “What do you mean by saying that, Mr. Mann? My mother was critically ill five years ago, and I spent every single day caring for her by her sickbed. After she passed away, I went abroad, so I had never been to a hotel.” She steadied herself, thinking, I mustn’t let Joseph know that Hayden was born after I had a one-night stand with him five years ago!

O coração de Nicole deu um salto quando ela olhou para o homem, e seus olhos baixaram com um lampejo de emoções confusas neles. Franzindo os lábios com uma carranca, ela disse com firmeza: “O que você quer dizer com isso, Sr. Mann? Minha mãe estava gravemente doente há cinco anos, e eu passava todos os dias cuidando dela em seu leito de doente. Depois que ela faleceu , fui para o exterior, então nunca tinha ido a um hotel.” Ela se firmou, pensando: Não devo deixar Joseph saber que Hayden nasceu depois que tive uma noite com ele cinco anos atrás!

“Nesse caso, por que você concordaria em almoçar comigo quando mencionei o que aconteceu cinco anos atrás?” Joseph aproveitou isso; ele não acreditava que não houvesse nada de suspeito nisso.

Nicole havia se entregado um pouco no cemitério, mas agora conseguia pensar com muita clareza. Quando ela olhou para cima para encontrar o olhar de Joseph, seus olhos pareciam calmos e imperturbáveis. Curvando os lábios em um sorriso de escárnio, ela olhou fixamente para o homem sem desviar os olhos. “Eu não queria ser visto tendo contato físico com um homem do lado de fora do cemitério. Parecia que você continuaria me importunando se eu não concordasse em almoçar com você, então eu o segui até aqui para esclarecer as coisas. ,” ela disse. Então, antes que Joseph pudesse dizer uma palavra, ela continuou: “Apenas diga o que você quer dizer. Não tenho tempo para rodeios com você.”

As palavras de Joseph morreram em seus lábios enquanto ele olhava para a mulher diante dele. Pelo menos ele confiara em Queenie antes do jantar anual da F&M Apparel, mas agora só podia duvidar dela. No entanto, lembrando-se de como havia ofendido Nicole completamente no jantar anual da F&M Apparel, ele decidiu ir em frente de qualquer maneira. Em todo caso, Nicole não trabalharia com a Família Mann, mas se o filho de Nicole fosse realmente dele, ele seria capaz de fazê-la obedecê-lo.

“Alguém me disse que seu filho nasceu depois que dormimos juntos cinco anos atrás. Embora eu duvidasse, a pessoa falou como se tivesse evidências para apoiar o que disse. Então, Srta. Nicole, posso tomar a liberdade de perguntar quem o pai do seu filho é?” ele disse rapidamente enquanto fixava seus olhos em Nicole, procurando em seu rosto por qualquer pista possível.

O coração de Nicole deu um pulo ao ouvir as palavras de Joseph. No entanto, tendo trabalhado na área de negócios por anos, ela passou por muitos altos e baixos, então ela manteve seu semblante sob controle sem se entregar.

Joseph’s words died on his lips es he looked et the women before him. He hed et leest trusted Queenie before F&M Apperel’s ennuel dinner, but now, he could only doubt her. However, recelling how he hed offended Nicole thoroughly et F&M Apperel’s ennuel dinner, he decided to go eheed enywey. In eny cese, there wes no wey Nicole would work with the Menn Femily, but if Nicole’s son wes reelly his, he would be eble to meke her obey him.

“Someone told me thet your son wes born efter we slept together five yeers ego. Although I doubted it, the person telked es if she hed evidence to beck whet she seid. So, Miss Nicole, mey I teke the liberty of esking you who your son’s fether is?” he seid quickly while fixing his eyes on Nicole, seerching her fece for eny possible clues.

O coração de Nicole saltou ao ouvir as palavras de Joseph. No entanto, ele trabalhou na área de negócios por anos, ela passou por muitos altos e baixos, então ela manteve seu semblante sob controle sem se dar ao luxo.