Agora que Zachary estava ocupado com assuntos relacionados a sua família, ela poderia causar-lhe ainda mais problemas se o incomodasse com um assunto tão insignificante. No entanto, ela tinha poucos conhecidos no país e as empresas em que já havia trabalhado eram todas estrangeiras. No momento, ela realmente se sentia isolada e desamparada.

Segurando seu telefone celular, Nicole olhou para cima e para baixo em sua lista de contatos antes de seu dedo parar de repente e tocar no Facebook de Colton. Ela e Colton eram apenas parceiros, mas ela imaginou que ele a ajudaria se ela pedisse ajuda. Este era um assunto privado, mas como se tratava de seu filho, ela não teve escolha a não ser incomodá-lo. Deixando escapar um suspiro, ela escolheu suas palavras em sua mente antes de bater os dedos na tela do telefone para compor uma mensagem de texto. Dizia: ‘Presidente Gardner, gostaria de pedir-lhe que me ajudasse com um assunto particular. Tudo bem se você estiver ocupado.

Ela olhou para a tela de seu telefone por um longo tempo. Vendo que não havia nenhuma resposta do outro lado há muito tempo, ela não pôde deixar de sentir que o homem não iria ajudá-la. Quando ela estava prestes a encontrar outra maneira, seu telefone de repente apitou com uma mensagem do Facebook de Colton. Dizia: ‘Vamos conversar sobre isso lá em cima’.

Nicole olhou para a mensagem no Facebook. A mensagem era simples, mas seu significado era claro: Colton havia concordado em ajudá-la. Finalmente, um grande peso foi tirado de sua mente, e seus nervos originalmente tensos relaxaram um pouco. Depois de se arrumar, ela pegou os rascunhos de design em sua mesa. Afinal, ela tinha que levar algo para cima com ela como cobertura.

Depois de chegar ao último andar, ela chegou ao escritório do presidente, um lugar que ela conhecia. De pé na porta, ela bateu nela educadamente.

Uma voz ligeiramente profunda e rouca soou de dentro. “Entre.”

Quando Nicole abriu a porta e entrou, Colton estava olhando para seu laptop enquanto digitava no teclado com uma velocidade incrível. Ele disparou os olhos em direção à porta. Ao vê-la entrar, ele desviou o olhar.

Ele se levantou e deu uma leve risada quando seu olhar caiu sobre os papéis nas mãos de Nicole. Sentado no sofá, ele serviu dois copos de água antes de entregar um deles para ela. “Como eu disse, Srta. Anderson, apenas me diga se houver alguma coisa.”

Nicole hesitou por um momento, mas mesmo assim disse: “Tenho um assunto pessoal. Presidente Gardner, se estiver livre…”

Antes que ela pudesse terminar a frase, ela foi interrompida por Colton. “Senhorita Anderson, seu negócio também é meu. Você apenas tem que manter sua mente em seu projeto e deixar todo o resto para mim”, disse ele calmamente. Não foi difícil para ele descobrir que Joseph tinha algo a ver com o assunto pessoal. A Gardner Apparel estava a apenas um passo do primeiro lugar na indústria de confecções do país, por isso não permitiria que nada de inesperado acontecesse nesse período.

Nicole também sabia que Colton só concordou em ajudá-la porque ela ainda era útil para a Gardner Corporation. Ao pensar nisso, ela dissipou suas preocupações e disse diretamente: “Gostaria que você fosse ao hospital comigo neste fim de semana. Você pode fazer isso?”

Colton ficou surpreso. O hospital? Ele apertou os lábios finos com uma pitada de perplexidade em seus olhos negros e estreitos. Ele lentamente perguntou: “Você está doente?”

“Não, é para o teste de paternidade”, respondeu Nicole, séria. Juntando as mãos, ela explicou brevemente o que acabara de acontecer.

Desta vez, foi a vez de Colton franzir a testa. “Você quer dizer que Joseph é o pai de seu filho?”

Tal coisa parecia um tanto vergonhosa, mas Nicole suportou a humilhação e assentiu. Ela abaixou a cabeça com um lampejo de angústia nos olhos enquanto cerrava os punhos com força. Se não fosse pelo fato de mamãe estar gravemente doente cinco anos atrás… eu não teria descido tão baixo… “Não consegui ver o rosto do homem naquela noite, mas provavelmente era ele. Joseph só se aproximou de mim porque ele queria trabalhar com a F&M Apparel ou com a Lisa, mas não está qualificado para ser um parceiro de negócios ou um pai.”

Colton ficou em silêncio por um momento. Depois de muito tempo, ele ergueu os olhos e respondeu: “Tudo bem”.