Nicole observou a figura desaparecendo de Queenie com os olhos semicerrados. Ela não acreditava que Queenie estivesse ali por um motivo tão simples quanto convidá-la para uma festa de aniversário. Embora as palavras de Queenie não fossem sem conteúdo, ela tinha certeza de que as coisas eram mais complicadas do que aparentava, considerando o que ela sabia sobre Lydia e Queenie.

No entanto, ficar de olho no perigo não era uma coisa ruim de se fazer.

Quando ela terminou sua carga de trabalho atual, era hora de bater o ponto. Nicole se espreguiçou. Quando ela estava prestes a ir para casa ver Hayden, Scarlett entrou.

“Senhorita Nicole.” Scarlett deu um passo à frente, com um documento nas mãos.

Nicole notou sua hesitação quando se aproximou. Ela riu com a visão. “Algo está acontecendo?” ela perguntou.

Scarlett colocou o documento sobre a mesa e apertou os lábios. “Há um contrato aqui, Srta. Nicole. Era para ser assinado pela Srta. Schmidt, mas ela não está no momento. Eles querem o contrato assinado o mais rápido possível e disseram que, como você é a atual chefe do o Departamento de Design, sua assinatura serve.”

Ao ouvir isso, o olhar de Nicole caiu sobre o documento sobre a mesa. Ela o pegou e folheou para perceber que era um contrato para um pedido personalizado, e era caro. Normalmente, um pedido personalizado seria assinado pelo próprio designer e a empresa receberia uma comissão do valor acordado. Se Nicole assinasse este contrato, isso não significaria que ela estava roubando o cliente de Joanna?

Na época em que trabalhava na F&M Apparel, Nicole se deparou com um incidente semelhante. Roubar clientes de outros designers não era motivo de orgulho na indústria.

Nicole soltou uma risada baixa. Depois de virar o documento de volta à primeira página, ela se levantou. “Não posso assinar isso. Não sou exatamente um designer da Gardner Corporation. Estou sob a F&M. Só poderei assinar se este contrato for para a F&M.” Depois que ela disse isso, ela notou o olhar estranho no rosto de Scarlett. Ela pausou por um segundo antes de continuar, “Se ela ainda insiste na minha assinatura, faça com que ela venha até mim.”

Assim que Scarlett obteve uma resposta, ela soltou um suspiro antes de finalmente sair correndo do escritório.

Nicole a observou partir com um olhar um tanto opaco. Ela estava aqui há apenas alguns dias, mas os funcionários já estavam planejando instalá-la. Parecia que ela não era considerada altamente aqui na Gardner Corporation com seu status.

…

A noite caiu. O gigantesco lustre de cristal da Residência Gardner brilhava na sala, fazendo ainda parecer que era dia. Havia duas pessoas conversando no sofá, e ao lado delas estava Colton, que olhava silenciosamente para o telefone, um contraste gritante entre ele e o par ao lado dele.

“Mãe, olhe para Colton. Ele fica olhando para o telefone. Ele não sabe que deveria entreter sua irmã?” uma garota choramingou enquanto segurava a mão de Anna.

Colton a ouviu claramente, pois guardou o telefone. Quando ele olhou para a garota, ele tinha um sorriso adorável pronto. “Você estava falando o tempo todo. Eu não consegui dizer uma palavra.”

“Finalmente consegui me formar. Claro que tenho muito o que falar”, declarou Wendy, fazendo beicinho.

Wendy Gardner era a princesa da Família Gardner. Ela tinha dezoito anos este ano, o que a tornava oito anos mais nova que Colton. Ela nasceu com uma colher de prata na boca e era adorada por toda a família. Embora ela tivesse um temperamento leve, ela nunca se tornou uma garota mimada como muitas garotas de famílias ricas tendiam a ser.

Anna não pôde deixar de rir enquanto os irmãos brincavam. De repente, um pensamento aparentemente a atingiu. “A propósito, Wendy, você ainda não tem sua cerimônia de formatura? Eu me lembro que é na próxima semana. Isso é muito em breve. Por que você voltou?” ela perguntou.

Com a menção de sua cerimônia de formatura, Wendy finalmente decidiu anunciar o motivo de seu retorno. Ela se recompôs e olhou diretamente para Colton. “Colton, você poderia pedir à Srta. Joanna para desenhar um vestido para mim? Eu quero usá-lo na minha formatura”, disse ela docemente.

Joanna não era apenas a diretora do Departamento de Design da Gardner Corporation; ela também era bastante famosa internacionalmente. Wendy queria ser a estrela mais brilhante em sua cerimônia de formatura!