Os olhos de Nicole escureceram um pouco quando se lançaram sobre a data. Hoje era 18 de janeiro – aniversário da morte de sua mãe.

Nicole queria levar Hayden para visitar sua mãe hoje, mas o tempo estava muito ruim, então ela decidiu só fazer isso depois que o tempo melhorasse.

O cemitério estava desolado com poucas pessoas. Segurando um buquê de flores em uma das mãos e um guarda-chuva preto na outra, Nicole caminhou lentamente até o túmulo de sua mãe. Para sua surpresa, já havia um homem e uma mulher diante do túmulo. A mulher era Queenie, enquanto o homem era William Anderson — seu suposto pai.

O rosto enrugado de William tinha um toque de emoção. “Faz um tempo desde a última vez que nos vimos, Nicole. Eu ouvi de Queenie que você voltou, então vim aqui para esperar por você, pensando que você viria aqui.” Quando soube por Queenie que Nicole havia voltado, ficou um tanto cético. Depois de alguns cálculos mentais, ele percebeu que o aniversário da morte da mãe de Nicole estava chegando. Como Nicole era muito apegada à mãe, ela definitivamente viria aqui para visitar o túmulo de sua mãe. Portanto, ele veio aqui de manhã cedo para esperar por Nicole, e lá estava ela, vindo exatamente como esperado.

William tinha vergonha do que havia acontecido cinco anos atrás. No entanto, foi tudo graças a isso que Queenie conseguiu se unir à Família Gardner, o que resultou em uma reviravolta para a então decadente Família Anderson. Ele nunca permitiria que ninguém – incluindo sua filha biológica logo antes dele – destruísse a paz dos Andersons!

Nicole passou friamente pelo homem hipócrita diante dela. “Vá embora! Não perturbe a paz da minha mãe.”

“Deixe o passado para trás, Nicole. Vamos ter uma conversa franca. Nicole…”

Independentemente do que William disse, Nicole colocou flores no túmulo de sua mãe e prestou suas homenagens. Depois disso, ela se virou e saiu sem sequer olhar para as duas pessoas atrás dela.

O rosto primorosamente maquiado de Queenie se contorceu imediatamente quando ela viu como Nicole olhava para eles com desdém. O que dá direito a essa cadela de assumir um ar tão arrogante ?!

No momento em que Nicole estava passando por Queenie, esta agarrou seu pulso com tanta força, como se suas unhas fossem se enterrar na carne da primeira. “Nicole, você não quer mais as coisas da sua mãe?”

Nicole parou de repente.

Vendo a resposta da mulher, Queenie sorriu presunçosamente. “Se você quer pegar as coisas dela, então venha para casa conosco!”

A chuva estava ficando cada vez mais forte. De pé diante da casa familiar, Nicole exalava uma aura de melancolia por todos os poros enquanto suas feições requintadas se retesavam. E aqui estou eu, diante da Residência Anderson — a casa fria e nojenta, ela pensou. Cinco anos atrás, para salvar sua mãe de uma doença, ela veio aqui em lágrimas para pedir dinheiro emprestado aos Andersons, apenas para entrar em um acordo em que ela se prostituía em troca. E pensar que estou de volta cinco anos depois…

Vendo Nicole entrar na casa, William imediatamente ordenou aos criados que lhe servissem o café, agindo com todo carinho como se realmente fosse um pai amoroso para ela. “Vamos tomar algo quente para beber, Nicole. O tempo está um pouco frio.”

Pai amoroso? Nicole soltou um sorriso de escárnio. Esse escória de homem estava brincando lá fora quando mamãe estava grávida, ela pensou. A mãe de Nicole estava com problemas de saúde desde que deu à luz Nicole, mas William a forçou ao divórcio quando Nicole tinha oito anos. Após o divórcio, a mãe de Nicole ficou sem um tostão. Sem dinheiro para criar Nicole, ela não teve escolha a não ser deixá-la ficar na Residência Anderson.

Menos de um mês após o divórcio, William se casou com a madrasta de Nicole, que trouxe consigo uma filhinha — Queenie —, apenas três meses mais nova que Nicole. A madrasta de Nicole detestava Nicole, então era rotina para a então pequena Nicole ser tratada com frieza, alimentada com comida estragada e espancada violentamente, mas William fez vista grossa para tudo isso.

Eu não teria mais nada a ver com a sangue-frio Família Anderson depois da morte de mamãe! pensou Nicole consigo mesma. “Apenas fale. Por que diabos você está me fazendo voltar?” ela perguntou com uma voz fria. O esforço que eles tiveram para me fazer voltar para casa, seu comportamento submisso e hipócrita – é óbvio que eles estão vindo até mim com um machado para moer.

“Apenas pare de falar besteira com ela, pai”, Queenie entrou na conversa. Indo direto ao ponto, ela disse a Nicole: “Vou ser franca com você, Nicole. Podemos permitir que você volte para a Família Anderson e continuar sendo a filha mais velha da família – mas com uma condição.”

Olhando para Nicole como se ela fosse um pedaço de lixo, ela continuou com desdém: “Contanto que você esteja disposto a se casar com o presidente Mann, vamos deixar você se casar com ele como a jovem Nicole da família Anderson por uma questão de dignidade. .” Olhando para Nicole com uma centelha de ciúme em seus olhos, ela acrescentou sarcasticamente: “Você poderia se prostituir por 200.000 cinco anos atrás, de qualquer maneira, então você não tem que agir de forma hipócrita agora. Com o título de Jovem Lady Nicole, depois tornando-se a mulher do presidente Mann, você pelo menos viverá o resto de sua vida sem ter que se preocupar com comida e roupas.”

Queenie invejava Nicole por ter dormido com Colton. Desde que Nicole dormiu com o homem cinco anos atrás, Queenie nunca teve a oportunidade de tocá-lo. Mesmo que Colton tenha ajudado muito os Andersons e concedido a ela todos os desejos, o que Queenie realmente queria era nada além do próprio homem!

Uma pitada de surpresa passou pelo rosto de Nicole quando ela ouviu as palavras de Queenie. “Presidente Mann? Você quer dizer Joseph?” Ela está falando sobre o pai de Hayden?

“Joseph? O que faz você pensar que merece se casar com ele?” Queenie não pôde deixar de rir quando ouviu Nicole mencionar o nome de Joseph. “Como você ousa sequer pensar em se casar com o Jovem Mestre Joseph? Estou falando de Robert Mann, o pai do Jovem Mestre Joseph!”