Por causa da influência que a Gardner Corporation tinha, os líderes de Lumore, Goldwick e cidades intermediárias estavam entre os participantes do banquete. Colton pode ter evitado que o incidente chegasse à mídia, mas ela ainda não conseguia esconder o fato de ter feito papel de boba na frente de figuras importantes do mundo dos negócios.

Eles obviamente não teriam dito nada na cara dela, mas ela tinha certeza de que eles a criticavam pelas costas.

Suas lágrimas começaram a brotar com o pensamento disso.

Com o maxilar cerrado, ela se jogou nos braços de Lydia e chorou incontrolavelmente. “Mãe! Eu me envergonhei completamente! Não posso mais mostrar meu rosto!”

O coração de Lydia doeu ao ver Queenie chorando em seus braços. Então, ela rapidamente tentou consolá-la.

“Está tudo bem. Todo mundo sabe que você foi incriminado! Além disso, nada aconteceu entre você e Joseph, certo? Vai ficar tudo bem!”

Naquele momento, os olhos de Queenie já estavam inchados e doloridos por causa do sistema hidráulico. Ela não conseguia conter os soluços que a faziam tremer toda. Por medo de críticas, ela nunca teria coragem de dar um passo para fora de casa agora.

Ela odiava — não — desprezava Nicole. Ela nunca imaginou que Nicole fosse uma mulher tão perversa que faria tanto esforço para arruiná-la!

No momento em que mãe e filha conversavam, uma batida repentina na porta interrompeu a conversa.

Queenie rapidamente apagou a expressão patética do rosto e se virou para olhar para Lydia.

Como mãe de Queenie, Lydia rapidamente entendeu o que sua filha queria apenas com seu olhar. “Shush, agora,” ela suspirou suavemente. “Vou igualar o placar para você. Boa menina. Não chore mais.”

Assim que terminou sua frase, levantou-se de seu assento e, em um volume ligeiramente elevado, deu permissão ao visitante para entrar na enfermaria.

Joseph, vestido com roupas casuais, entrou na sala. Para alguém que estava envolvido na mesma fofoca que Queenie, ele parecia especialmente bem e vibrante.

Honestamente falando, Joseph era um playboy infame sobre o qual a maioria das pessoas já havia ouvido rumores antes. O incidente desta vez pode ter prejudicado a reputação de Queenie, mas não fez nada para o nome de Joseph, pois já estava manchado.

Quando Queenie viu o homem, sua expressão permaneceu inalterada. No entanto, ela ainda parecia lamentável com seus olhos vermelhos semicerrados.

Lydia, entretanto, imediatamente se colocou entre Joseph e Queenie. Ela então questionou protetoramente: “Por que você está aqui, jovem mestre Joseph?”

Joseph nem se deu ao trabalho de olhar para a mulher mais velha enquanto mantinha os olhos em Queenie. Ele planejara falar com Queenie depois que ela recebesse alta do hospital, mas seu último fio de paciência finalmente se esgotou depois de dois dias inteiros de espera.

“Eu tenho uma pergunta para você”, Joseph anunciou sem rodeios.

Queenie ficou surpresa a princípio, mas logo entendeu. Ela então se virou para Lydia e pediu em voz baixa: “Mãe, você pode nos dar um pouco de espaço? Eu gostaria de bater um papo com o jovem mestre.”

Lydia hesitou depois de ouvir o apelo da filha, mas só pôde concordar quando viu a expressão no rosto da filha.

“O que diabos aconteceu naquela noite?!” Joseph perguntou depois que Lydia saiu da sala, sentindo-se um pouco agitado.

O incidente pode não ter prejudicado sua reputação, mas a Gardner Corporation definitivamente não o deixaria em paz se a verdade fosse divulgada. Afinal, Queenie era a futura sra. Gardner.

O rosto de Queenie ainda estava molhado de lágrimas enquanto ela fungava. Como se fosse a vítima, ela olhou de volta para o homem com seus olhos vermelhos e perguntou de volta: “O que você acha que aconteceu?”

Perplexo, Joseph ergueu a cabeça para olhar o rosto triste de Queenie. Ela deve ter se sentido injustiçada por perguntar isso a ele.

A família Mann podia ser rica, mas não havia necessidade alguma de Queenie, que conhecera a família Gardner, estar com ele.

Seus olhos escureceram pensativamente por um momento antes de perguntar, “Foi Nicole?”

Os olhos de Queenie brilharam com a menção do nome de sua irmã. “Quem mais você acha que fez isso?” ela cuspiu com os dentes cerrados.

“Mas por que ela faria algo assim?” Joseph sem noção perguntou novamente.

O ódio em seus olhos foi rapidamente substituído por outra máscara lamentável. Ela abaixou a cabeça e murmurou com grande dificuldade, “Nicole foi expulsa alguns anos atrás por nosso pai depois que ela deu à luz aquele filho bastardo apesar de ser solteira. Ela deve estar de volta para se vingar!”