Enquanto Anna e Wendy ficaram na antiga Residência Gardner, Colton tinha sua própria mansão.

O teste de paternidade de DNA entre Hayden e Joseph estava marcado para amanhã, então Nicole teve que fazer todos os preparativos necessários esta noite.

Quando ela chegou à residência de Colton, já passava das 8 da noite. Ela já havia estado no local antes, então estava bastante familiarizada com o layout.

Depois de estacionar o carro, ela atravessou o quintal e entrou diretamente na casa pela entrada principal.

A luz do enorme candelabro da mansão era ofuscante quando irradiava sobre Colton sentado no sofá com um laptop. Seus dedos esguios e ossudos digitavam rapidamente no teclado, que produzia um som nítido e barulhento.

Ao ver a chegada de Nicole, Colton manteve seu laptop afastado e pediu a Annie que servisse o café. Só então ele se virou para cumprimentá-lo: “Oi, senhorita Anderson, apenas me diga o que você precisa que eu faça amanhã.”

Nicole acenou com a cabeça e respondeu: “Não é nada demais, na verdade. Presidente Gardner, você fez um teste de paternidade de DNA com meu filho e está ciente de que não há relação de sangue entre vocês dois, mas não ousarei fazer uma aposta para Joseph, então espero que você possa ajudar a mudar a amostra de cabelo durante o teste.”

Colton assentiu com um meio sorriso e não fez nenhuma objeção. “Claro.”

Embora o ato de trocar o espécime parecesse desprezível, ele decidiu quebrar as regras pela primeira vez, já que foi Nicole quem o solicitou.

Percebendo a resposta de Colton como seu consentimento, Nicole sorriu sutilmente e expressou sua gratidão. “Muito obrigado por sua ajuda, Presidente Gardner.”

“Não se preocupe. Eu ainda preciso incomodá-lo pelo assunto da minha irmã, no entanto,” ele respondeu com um sorriso.

Ambos tiveram uma pequena conversa antes de ela deixar a casa de Colton sob o pretexto de que estava ficando tarde.

Zachary não estava em lugar nenhum quando Nicole chegou em casa. Enquanto isso, Hayden estava sentado no sofá e balançando as pernas enquanto elaborava: “O Sr. Yates saiu às pressas depois de atender uma ligação. Ele me disse que talvez não voltasse esta noite e me pediu para não me preocupar.”

Nicole assentiu com a cabeça em compreensão ao reconhecer que o incidente ocorrido no exterior da última vez ainda não estava completamente resolvido. Ela abaixou a cabeça para olhar para Hayden, já que ainda não o havia informado sobre o teste de DNA de paternidade amanhã.

Sentindo que sua garganta estava seca, ela não tinha ideia de como trazer esse assunto para a criança.

No entanto, Hayden era um menino astuto e podia adivinhar que algo estava acontecendo pelo olhar hesitante de sua mãe.

Olhando fixamente para Nicole com seus olhos claros e brilhantes, ele perguntou com um beicinho: “Mãe, tem algo que você quer me dizer?”

Quando Hayden acertou o alvo, Nicole esfregou o nariz sem jeito e olhou para o filho com um sentimento de culpa.

“Vamos sair amanhã?” ela perguntou suavemente.

Embora fosse jovem, era muito sensato. Observando sua expressão antinatural enquanto a encarava, ele podia mais ou menos sentir que algo estava errado.

“Apenas fale, mãe. Não é como se eu não concordasse com isso”, disse Hayden com um sorriso.

“Vamos fazer um teste de DNA de paternidade amanhã. O que você acha?” Nicole balbuciou rapidamente.

Embora Hayden fosse seu próprio filho, ela não sabia por que ainda se sentia culpada por trazer isso à tona.

“Um teste de paternidade de DNA?” Hayden perguntou confuso enquanto continuava olhando fixamente para Nicole com seus olhos escuros.

Nicole mordeu a bala e explicou: “Sim. Com Joseph”.

No momento em que Hayden ouviu que a outra parte era Joseph, ele franziu a testa de uma vez e resmungou com uma careta: “Ele não é meu pai. Não vou fazer um teste de paternidade de DNA com ele.”

Nicole sabia que Hayden daria tal resposta. Ela olhou para o filho com um suspiro antes de explicar: “Aquele cara pegou seu cabelo e já fez um teste de paternidade de DNA. Se você se recusar a ir desta vez, eu’

Hayden ficou pasmo ao ouvir isso. Recusando-se a acreditar, ele deixou escapar: “Isso é impossível! Mesmo que ele tenha feito um teste de paternidade, ele não pode ser meu pai biológico!”

A verdade é que ele já havia recuperado o gene de Joseph da base do computador e o comparado com seu próprio espécime, e eles não eram pai e filho!

“No entanto, o relatório dele afirma que vocês dois são pai e filho. Se você quer provar que o relatório dele é falso, você tem que ir pessoalmente.” Ela explicou calmamente.

Depois de abaixar a cabeça e ponderar por um momento, Hayden pensou que havia algo suspeito, e foi só então que ele concordou com a cabeça.