Tendo marcado a hora e o local para o encontro, Nicole encerrou rapidamente o telefonema.

Do outro lado da linha, Joseph segurava o celular com os olhos cheios de incredulidade. Ele só ligou para Lisa para tentar, pensando que mesmo que houvesse apenas uma chance remota de ela concordar em conhecê-lo, ele tinha que se esforçar para isso. Mas quem teria pensado que Lisa concordaria em conhecê-lo imediatamente? Ele curvou os lábios com prazer escrito por todo o rosto. Se eu conseguir fazer isso, meu pai provavelmente vai pensar melhor de mim…

Enquanto isso, Nicole estava persuadindo Hayden a almoçar. “Hayden, eu cozinhei um pouco de cereal quente. Vamos nos apressar e comê-lo.” Ela colocou o celular no sofá antes de levar o filho para almoçar.

Hayden levantou a cabecinha e perguntou perplexo: “Mãe, com quem você estava falando agora?”

“Seu pai”, respondeu Nicole.

O rosto de Hayden se iluminou com uma pitada de prazer. “Foi Colton?”

Nicole ficou perplexa. Como esse pirralho guardou o nome de Colton na memória imediatamente? Sério, não quero mais ver esse tipo de cara esquisito e vaidoso na minha vida. “Você e suas idéias malucas. Ouça, Hayden, ele não é seu pai – seu pai é Joseph!”

O rosto inicialmente alegre de Hayden caiu de uma vez. Ele fez beicinho, argumentando: “Ele não é meu pai! Colton é!”

Nicole ficou perplexa. Hayden só conheceu Colton uma vez, então por que ele afirmaria imediatamente que este último era seu pai, como se tivesse sido colocado sob este último? o feitiço? “Ele não é! Pare de sonhar acordado!”

…

À tarde, Nicole vestia-se com cores quentes com uma camisola branca pura por baixo de um sobretudo de cor creme, o que a fazia parecer competente e ao mesmo tempo educada. Depois de usar uma maquiagem leve, ela enrolou o cabelo e saiu do quarto.

Hayden estava sentado na sala assistindo TV. No instante em que viu Nicole saindo, seus olhos se iluminaram involuntariamente. “Mãe, você vai arranjar um novo pai para mim?”

Nicole parecia confusa. Desde quando meu filho se tornou tão liberal no pensamento? “Vou levá-lo para ver seu pai esta tarde”, disse ela. Eram 13h30 agora, então eles poderiam demorar meia hora.

Um olhar de surpresa passou pelo rosto de Hayden, e havia uma nota de alegria em sua voz. “Nós vamos conhecer Colton?”

Nicole franziu a testa. “Não, é Joseph que vamos conhecer. Eu já falei sobre isso!” Este pirralho deve ter sido enfeitiçado por Colton!

O rosto de Hayden se contorceu instantaneamente. “Eu não vou com você!”

“Você vai comigo, mesmo que não queira.” Nicole agarrou a gola do menino e o ergueu. “Vamos encontrá-lo, e não chame mais nenhum cara aleatório de ‘pai’!”

Fazendo beicinho com os lábios magoados, Hayden protestou em desagrado: “Um playboy como ele não pode ser meu pai! Não há como um cidadão fiel, inteligente e notável como eu nascer de alguém como ele!”

Acariciando a bochecha gordinha de seu filho, Nicole respondeu: “Eles dizem que os meninos são mais propensos a puxar pelas mães, então você provavelmente se parece comigo.” Eu tenho que acordar meu filho para a realidade para que ele não continue pensando em Colton o dia todo. Pensar naquele cara me dá arrepios, ela pensou.

No entanto, Hayden retrucou categoricamente: “Não há como eu me parecer com você! Afinal, sou tão inteligente.”

Nicole ficou sem palavras. Este pequeno patife está tentando insinuar que eu sou estúpido?

Por mais relutante que Hayden estivesse, Nicole o colocou no carro. A caminho do Scottsdale Mall, ela disse preocupada: “Só estou deixando você conhecê-lo, então não o chame de ‘pai’ quando chegar lá.”

“Eu não vou reconhecê-lo como meu pai”, Hayden murmurou com uma cara triste. Ele se apoiou na janela do carro, olhando fixamente para fora da janela.

Depois de dirigir até o Scottsdale Mall, Nicole saiu do carro com Hayden.

Havia poucas pessoas no café à tarde. Depois de olhar ao redor, Nicole avistou o homem sentado no canto e levou Hayden para lá. Apesar de saber que o homem diante dela era Joseph, ela perguntou: “Oi, posso perguntar se você é Joseph Mann?”

Ao ouvir a voz dela, o homem olhou para a mulher diante dele. Vestida com um sobretudo de cor creme, ela usava maquiagem leve e seu cabelo estava levemente cacheado. Além de ter uma qualidade revigorante, ela tinha um sorriso gentil e seus lindos olhos eram claros como um lago cheio de vida.

Joseph não pôde deixar de se emocionar com a beleza da mulher, mas seus olhos escureceram lentamente quando ele pousou os olhos na criança ao lado dela. “Você é Nicole?”