“Mãe, eu já disse que Joseph, o vagabundo idiota, não pode ser meu pai! Tenho certeza que meu pai é alguém como o Sr. Bonito.”

“Pare com isso. Você já é sem vergonha tão jovem!”

“Hmph! Se você não acredita em mim, você pode verificar o relatório do teste de paternidade de DNA dele.” Hayden resmungou indignado com um beicinho.

No momento em que Colton saiu, ele ouviu a conversa entre a mãe e o filho, e a melancolia em seu rosto foi ligeiramente descartada. Segurando o relatório de paternidade, ele acenou para Nicole e perguntou: “Srta. Anderson, quer verificar este relatório?”

Quando ela olhou para baixo, ela apertou os lábios e balançou a cabeça com um leve sorriso. “Tudo bem.

Supondo que ela não desejasse comentar mais sobre o assunto, ele manteve o relatório afastado e disse: “Vou mandar vocês de volta.”

“Muito obrigado por sua ajuda hoje, Presidente Gardner.” Nicole expressou sua gratidão genuína, pois sabia que deve ter causado a Colton, um presidente digno, um dilema ao pedir que ele fizesse uma tarefa tão sorrateira.

Colton sorriu com indiferença e não continuou com o assunto, já que Hayden ainda estava por perto. “O prazer é meu.”

…

Quando chegaram em casa à noite, Zachary já estava em casa com uma expressão cansada.

Vendo seu semblante exausto, Nicole mordeu a língua e permaneceu em silêncio por um momento, mas finalmente disse: “Zachary, se você tiver algum assunto a resolver, por favor, vá em frente. Ainda sou capaz de lidar com meus assuntos até agora.

Balançando a cabeça, Zachary franziu as sobrancelhas e cantarolou suavemente: “Está tudo resolvido agora.”

Ela assentiu com a cabeça e não investigou mais. Depois disso, ela trouxe Hayden para cima.

Quando ela chegou ao escritório no dia seguinte, Nicole notou que o originalmente silencioso Departamento de Design estava muito mais animado e até ouviu as pessoas sussurrando no momento em que ela entrou.

No entanto, os murmúrios cessaram momentos depois que ela entrou.

Ela não ficou surpresa com isso porque, afinal, havia sido transferida da F&M Apparel, e a equipe ainda a considerava uma estranha.

Assim que ela entrou em seu quarto, Scarlett a seguiu.

“Senhorita Nicole, o diretor Schmidt está de volta”, disse Scarlett em voz baixa. Embora fosse funcionária da Gardner Corporation, ela trabalhava para Nicole desde que ingressou na empresa. Enquanto isso, Nicole era protetora com seu subordinado e tratava bem Scarlett.

“Você quer dizer Joanna Schmidt?” Nicole ergueu a sobrancelha e perguntou. Ela ouvira falar desse nome por Queenie quando veio pela primeira vez para a Gardner Corporation.

“Sim.” Scarlett assentiu. Parecendo hesitante, ela ainda falou depois de um tempo. “Senhorita Nicole, sobre isso… ouvi de colegas que Sabrina é excepcionalmente próxima de Joanna e foi demitida da Gardner Corporation…”

Nicole sabia o que Scarlett queria dizer. Ela levantou a cabeça para olhar para a cautelosa jovem à sua frente, que obviamente estava do seu lado, apesar da aparência tímida.

Depois de dar um sorriso despreocupado, Nicole assentiu. “Entendo, tudo bem. Sempre há uma solução para um problema. Ela não pode declarar uma guerra no momento em que voltar.”

Vendo o sorriso confiante de Nicole,

Corria o boato no Departamento de Design de que foi Nicole quem expulsou Sabrina da empresa e Joanna certamente ensinaria uma lição a Nicole quando ela voltasse.

No entanto, a julgar pelo olhar calmo de Nicole, Scarlett reconheceu que já estava preparada. “Tudo bem então. Tenha um bom dia, senhorita Nicole. Vou me desculpar primeiro.”

Uma batida na porta surgiu do nada por volta das 10h.

Desde que Nicole começou a trabalhar aqui, ninguém entrou em seu escritório além de Scarlett.

Vendo que o visitante não havia entrado na sala depois de um tempo, Nicole imaginou que deveria ser a Joanna Schmidt de quem todos estavam falando.

Na verdade, Nicole não estranhou o nome de Joanna. Além de ser uma designer conhecida no país, Joanna também foi aluna do mestre Engler. Como tal, ela pensou que seria incrível ter a oportunidade de conhecer Joanna.

“Por favor entre.”

Depois que Nicole disse isso, a porta foi aberta para revelar uma mulher alta entrando.

A mulher estava vestida com um vestido de uma peça de cor clara, enquanto seu cabelo estava na altura dos ombros. Com sua maquiagem perfeita, ela causava uma primeira impressão de gentileza e elegância e não parecia ser alguém que procurava problemas.

“Você deve ser a Sra. Lisa.” O olhar da mulher caiu sobre Nicole no momento em que ela entrou na sala enquanto sua voz quente que lembrava a brisa da primavera era agradável aos ouvidos.

A cortês Nicole se levantou e assentiu. “Sim, você pode me chamar de Nicole.”

“Oi, Nicole. Sou Joanna Schmidt, diretora de design da Gardner Corporation.”