Quando Nicole chegou à empresa no dia seguinte, não pôde deixar de notar como o escritório estava estranhamente silencioso. Ela quase podia sentir o peso do silêncio.

Os outros funcionários que notaram sua chegada imediatamente abaixaram a cabeça. Ainda assim, ninguém disse uma palavra.

Ela deu uma volta e suas sobrancelhas logo se enrugaram quando percebeu que Joanna não estava em seu lugar habitual. Ela não podia deixar de se sentir estranha sobre isso – algo deve ter acontecido.

Quando Nicole chegou ao escritório, Scarlett a seguia com uma expressão preocupada.

Depois de fechar a porta atrás de si, ela disse a Nicole com tristeza: “O presidente Gardner demitiu Shaun Geller do Departamento de Recursos Humanos esta manhã.”

Nicole ergueu a cabeça para olhar a outra mulher e demorou um pouco para reagir. Se sua memória não falhava, Shaun Geller foi o homem que a pressionou a beber álcool ontem à noite.

Vendo que Nicole estava olhando para ela com surpresa, Scarlett continuou, “Eu não tenho certeza de quem o Presidente Gardner ouviu esta manhã, mas assim que ele descobriu que Shaun tentou colocar você em problemas na noite passada, ele demitiu Shaun sem mesmo dando-lhe tempo para se explicar. Todos que trabalham aqui agora estão se segurando para não ofendê-lo de alguma forma.

Foi só então que Nicole entendeu por que o Departamento de Design estava especialmente quieto quando ela chegou.

Embora detestasse política no local de trabalho, ela nunca teve a intenção de se vingar de ninguém. Ela só pôde deixar escapar um sorriso impotente enquanto assentia com um suspiro. “Eu entendi.”

“Além disso, o presidente Gardner pediu ao diretor Schmidt para encontrá-lo em seu escritório”, murmurou Scarlett enquanto olhava cuidadosamente para Nicole.

Então, esse é o motivo do clima sombrio no Departamento de Design agora, pensou Nicole. Enquanto massageava a dor de cabeça que se aproximava, ela disse: “Terei uma conversa com o presidente Gardner daqui a pouco. Você pode, por favor, dizer a todos para ficarem mais à vontade?”

Com isso, Scarlett olhou para Nicole e assentiu. “Tudo bem”, ela respondeu logo em seguida.

Scarlett era uma nova estagiária no Departamento de Design, por isso não teve a chance de participar de um evento como o de ontem.

Para Nicole colocar Sabrina e Shaun em apuros logo depois que ela começou a trabalhar lá, era natural que os outros colegas temessem se envolver mais com ela. Eles seriam os próximos a morrer se fizessem um movimento errado.

No entanto, como alguém que trabalhava ao lado de Nicole, Scarlett sabia que Nicole não era alguém que criticaria os outros por ninharias. Os dois que foram demitidos provavelmente mereciam sua punição.

…

Colton, que estava no escritório do presidente da Gardner Corporation, estava vestido com um terno preto feito sob medida que acentuava perfeitamente as curvas musculosas de seu corpo em forma.

Ele tinha uma expressão sombria no rosto enquanto se recostava em seu assento. Seus olhos amendoados estavam frios quando ele olhou para a mulher na frente dele.

“A Gardner Corporation está em colaboração com Lisa. Ela não trabalha para você.”

Parada a apenas alguns metros dele estava Joanna, cujos olhos estavam baixos.

“O que aconteceu foi por negligência minha. Não achei que Shaun teria coragem de fazer algo assim. Peço desculpas por não impedi-lo a tempo.”

Os cantos dos lábios de Colton apenas se levantaram em um sorriso de escárnio depois que ele ouviu as palavras de Joanna, mas seus olhos negros continuaram a perfurar ela. Ele estava bem ciente da luta pelo poder dentro do escritório. A única razão pela qual ele nunca mencionou nada disso foi porque ele tinha coisas melhores para fazer.

Sua voz caiu para um barítono depois disso e suas palavras saíram, uma mais fria que a outra.

“Só direi uma vez, Joanna. Faça o que quiser com o Departamento de Design, mas faça o que Lisa disser até o último dia em que ela estiver na Gardner Corporation.”

Ao ouvir suas palavras, seu rosto imediatamente empalideceu quando um caroço começou a se formar em sua garganta. Ela não achava que Nicole fosse uma pessoa tão importante para Colton.

Seus olhos já estavam vermelhos e com os dentes cerrados, ela resmungou: “Não é como se eu fosse pior do que ela! A única coisa que a torna melhor é que ela tem o apoio da F&M Appa…” “Essa é a coisa

, ” Colton interveio antes que Joanna pudesse terminar suas palavras. “Ela é a designer-chefe da F&M Apparel. Isso por si só a coloca em um nível completamente diferente de você. Você pode ir em frente e pedir demissão se não estiver confiante em seu trabalho. Não quero que haja mais problemas enquanto colaboramos com a F&M Apparel.”

Uma Joanna estupefata praticamente podia sentir um arrepio por todo o corpo depois de ouvir suas palavras. Ela não podia acreditar que a única coisa que recebera em troca dos sacrifícios que fizera fosse apenas uma mísera permissão para renunciar…