#Capítulo 173 — O coração da matilha

Ella

Demoro um pouco para me arrastar para longe dos órfãos depois que eles se instalam no palácio. Sei que tenho cerca de mil coisas para fazer, mas ver tantos pequeninos precisando de amor e carinho é simplesmente demais para mim para resistir. Fico algumas horas para ajudar Isabel e James a se arrumarem, olhando furtivamente na direção deles de vez em quando para ver como estão as coisas.

Isabel é tão reservada com James quanto comigo, mas ele é gentil e firme, parecendo não se importar com o comportamento frio dela.

De vez em quando eu encontro a loba retornando meus olhares, mas há um toque distinto de ciúme em sua observação. Eu não posso culpá-la – no lugar dela eu provavelmente me odiaria por ser tão feliz também.

Depois de um tempo, ela marcha até mim, interrompendo-me enquanto preparo as camas para os filhotes.

“Você deveria nos deixar terminar isso. Você deve ter coisas mais importantes para fazer.” Eu dou de ombros.

“Na verdade, esta é a hora em que eu normalmente estaria tirando uma soneca.”

Eu compartilho, imaginando se foi um erro fazer referência à minha gravidez ou apontar o conforto fácil da minha vida, então odiando o fato de que parece necessário analisar demais minhas palavras dessa maneira. Já passei por traumas suficientes para saber que as pessoas andam em cascas de ovos ao seu redor só piora as coisas.

“Então vá tirar uma soneca.”

Isabel instrui bruscamente, apontando para o meu meio.

“Você precisa descansar e não terá esse luxo em alguns meses.”

Há uma estranha corrente oculta em suas palavras, e tenho a sensação de que ela daria qualquer coisa para voltar às noites sem dormir e aos dias avassaladores de ser uma nova mãe.

“Se estiver tudo bem para você, eu gostaria de ficar.” Eu respondo simplesmente, afofando um travesseiro antes de colocá-lo sob os cobertores macios do meu berço atual.

“Eu estava pensando que os filhotes gostariam de fazer deste espaço o seu próprio. Podemos construir um forte ou…”

“Eles não são seus bonecos de prática.” Isabel interrompe, com as mãos nos quadris.

“Eles são filhotes de verdade que estão sofrendo muito, eles precisam de conforto e segurança agora. Apegar-se a outro adulto que vai desaparecer assim que ela tiver seu próprio filhote para abraçar não vai ajudá-los.”

Respirando fundo, considero cuidadosamente minhas próximas palavras antes de falar.

“Eu não preciso de prática, Isabel. Eu mesmo crio bebês desde que eu era um – crianças que, como esses filhotes, perderam tudo e precisam de todo o apoio que puderem obter. Agora não posso prometer que vou Sempre tenho tempo para dar — seja por causa da guerra ou da distância física ou qualquer outra coisa que possa acontecer. Mas posso dizer que a chegada do meu filho não vai me fazer esquecer dessas crianças, estou aqui porque me importo e eu quero ajudar.” Faço uma pausa, estudando a outra mulher de perto.

“E eu posso não ser mãe ainda, mas isso não significa que eu não tenha sabedoria para compartilhar.” A boca de Isabel se contrai, perigosamente perto de um tremor.

“Bem, você está errado sobre uma coisa.”

Ela responde rigidamente, torcendo o nariz para cima.

“Você já é mãe… mais do que eu, pelo menos.”

Quero tanto abraçá-la que preciso de todas as minhas forças para me segurar, mas sei que ela não vai gostar.

Isabel tem tantas barreiras levantadas no momento que provavelmente me morderia só por tentar. Ela começa a se virar, mas eu levanto minha voz, imbuindo-a com um pouco da minha recém-descoberta autoridade feminina alfa.

“Uma vez mãe, sempre mãe. Seu amor pelo seu filho não acaba com a vida dele, Isabel.”

Ela congela, parando no meio do caminho. Ela não se vira ou diz uma palavra, mas vejo seus ombros caírem e sua cabeça pender.

Isabel se retira para o quarto que arrumamos para ela e, um minuto depois, ouço seus soluços abafados flutuando pela porta.

James aparece ao meu lado, com a expressão desamparada de um alfa diante de uma loba chorando.

“O que aconteceu?”

Há uma nota de acusação em sua voz, e eu percebo o quão rápido ele está ligado à mãe de luto.

“Ela contará sua história quando estiver pronta.”

Eu respondo, a angústia palpável de seus gritos me fazendo querer chorar.

“Ela é teimosa e está sofrendo. Você precisa dar tempo a ela.”

James olha para mim bruscamente, e posso sentir a agitação de seu lobo.

“Isso não é algo que eu possa consertar, não é?”

Eu quase quero sorrir, mas ainda estou doendo pela outra mulher.

“Não.”

Murmuro gentilmente, “nada pode consertar isso.

Mas se você conseguir passar por seus dentes e garras, você pode ser capaz de dar a ela um ombro para chorar.” Ele olha para mim incerto.

“Você não acha que é muito cedo?” Eu balanço minha cabeça.

“Nunca é cedo demais para um abraço quando alguém está sofrendo.”

James endireita o ombro com a expressão de um guerreiro indo para a batalha, então marcha determinado para o quarto de Isabel.

A porta se fecha atrás dele, mas ainda posso ouvir os rosnados ultrajados de Isabel e uma pequena briga antes de James soltar um rosnado dominante.

Então há silêncio e um gemido lamentável.

O lamento de Isabel fica mais alto então, não mais abafado por seus esforços para conter a dor ou abafado por tentativas orgulhosas de ficar quieta.

Seus soluços logo se juntam a ronronados, e de repente estou tão feliz por ter ficado aqui com nosso povo que é impressionante.

Foi uma coisa muito pequena, eu sei, mas não posso deixar de sentir que isso é certo.

Esses órfãos, os refugiados, precisam de alguém que cuide deles, e posso evitar pensar que sou a pessoa certa para o trabalho.

De repente, lembro-me do que Sinclair me disse sobre Lunas ser o coração de um bando, e então a explicação de Henry sobre meu papel inspirando os Alfas no cume.

Uma torrente de culpa cai sobre meus sentidos quando percebo o quanto errei com Sinclair.

Ele não só estava certo sobre eu ficar na capital, como também nunca discutimos todas as razões pelas quais isso é importante, porque eu o excluí.

Estou tão envergonhado de mim mesmo. Pouco depois encontro Roger nas cozinhas do palácio.

“O que você está fazendo aqui?”

Eu pergunto, bem-humorado, sentando-me ao lado dele em uma das mesas de trabalho.

“Estou tramando.”

Ele relata maliciosamente.

“Cora fugiu outro dia antes de poder comer o sorvete que pediu, então o confeiteiro vai me ajudar fazendo alguns frescos.”

Ele parece tão satisfeito consigo mesmo que tenho que rir, apesar do meu humor sombrio.

“Oh, ela vai ficar furiosa.”

“Péssima ideia?”

Roger pergunta, aparentemente tendo dúvidas agora.

“Não, boa ideia. É por isso que ela vai ficar chateada.” Eu explico.

“Ela adora sorvete e, se encontrar forças para resistir, ficará mal-humorada porque não conseguirá aproveitá-lo e, se desistir, ficará ressentida com você por fazê-la feliz.”

Roger ri sombriamente.

“Excelente.”

Ele sorri, olhando para mim com curiosidade.

“Você não se importa? Meu interesse por ela, quero dizer?

“Não,” eu compartilho honestamente.

“Na verdade, acho que vocês dois podem ficar bem juntos, mas vocês têm muito trabalho pela frente.”

“Será que eu não sei?”

Roger concorda, não parecendo nem um pouco incomodado com essa perspectiva.

“Claro, se você machucá-la, vou arrancar seus braços e bater em você com eles até que você morra por perda de sangue ou trauma contundente.” livro de romance acrescento suavemente, num tom perfeitamente sério.

“Eu não esperaria nada menos.”

Ele balança a cabeça, acrescentando solenemente.

— Mas não tenho intenção de machucá-la, Ella.

“Bom.” Eu respondo brevemente, meus olhos explorando a sala em busca de opções de comida.

“E você?” Roger pergunta, observando minha curiosa exploração.

” Lanche da tarde? Desejo de gravidez?

“Na verdade, fiquei ocupado e pulei o almoço.” Eu confesso, meu estômago roncando na hora.

“Ooh, eu vou dedurar você.”

Roger brinca, soando como uma criança em um parquinho.

“Dominic não aprovaria.”

Meu queixo cai, “ei, acabei de te dar minha bênção para namorar minha irmã e é assim que você retribui minha bondade?”

Eu objeto, estreitando meus olhos quando ele continua a sorrir.

“Você vai se meter em tantos problemas!” Ele zomba, sem desistir.

“Você é um fofoqueiro!” Eu acuso, golpeando seu braço.

‘”’Você nunca ouviu falar que bufos levam pontos?”

“Sim, mas de alguma forma eu não acho que você é do tipo que esfaqueia um homem por te dedurar.”

Ele avalia, beliscando minha bochecha.

“Você é tão doce.”

Eu empurro sua mão para longe, minha vergonha e culpa subindo à superfície enquanto suas palavras afundam.

“Eu não sou.”

Eu suspiro desesperadamente.

“Eu posso ser um pirralho de verdade.”

“Por que você diz isso?”

Roger pergunta, parando de provocar devido ao meu humor sombrio.

“Oh, eu tenho sido um companheiro realmente de merda para Dominic ultimamente.” Eu confesso.

“Tornei o trabalho dele muito mais difícil porque não consegui o que queria e também fiz algumas coisas realmente hipócritas. No momento, estou criando coragem para ligar para ele e pedir desculpas.”

“Bem, a boa notícia é que você não precisa de muita coragem. Você sabe que ele sempre vai te perdoar.”

Roger me diz com confiança.

“Quero dizer, sim, a parte adulta lógica do meu cérebro sabe disso.”

Eu concordo, “mas o pequeno órfão assustado em mim ainda associa admitir verdades difíceis ou mau comportamento com perigo. Ela espera que uma palavra errada acione um interruptor e faça ele parar de me amar”.

“Bem, diga a esse órfão para calar a boca, porque essa não é mais a sua vida, Ella.” Roger me instrui com firmeza.

“Ela não sabe do que está falando. Meu irmão ama você mais do que tudo.”

“Obrigado.” Eu respondo, balançando a cabeça.

“Este tem sido um momento muito estranho para mim. Eu realmente pensei que entendia todas as maneiras pelas quais minha bagagem mexe com minha cabeça, mas é como se enfrentar as coisas ruins do meu passado criasse todas essas novas maneiras para que elas se manifestassem.”

“Entendi.” Roger expressa.

“Quando finalmente reconheci que Dominic não era o monstro que eu o imaginei, pensei que viraria uma página totalmente nova e tudo seria mais fácil. Achei que era o fim, em vez disso, era o começo. Encarar a verdade do que aconteceu não é a parte mais difícil, são todas as consequências depois.”

“Estou aprendendo exatamente isso.” assim eu confirmo, “e agora eu tenho que ir lidar com isso.”

Roger aperta minha mão.

“Boa sorte.”